土星の月のタイタンには、地球を越えた唯一の既知の液体湖があり、カッシーニ宇宙船のレーダー機器からの新しいデータは、北極地域のこれらの炭化水素の湖と海の興味深い3Dフライオーバーを提供します。カッシーニ演技レーダーチームリーダーであるスティーブウォールは、サンフランシスコで開催された米国地球物理学会の会議でビデオを発表する際にガイド付きツアーを提供しました。垂直の高さが10倍に誇張されており、データは両方とも視覚効果のために色分けされています。
ビデオは、タイタンの海で最大のクラーケンマーレの南端にズームインするところから始まります。少し離れると、ウォールは小さな島のように見えるものはレーダーデータの単なるノイズであると言いました。次に、険しい海岸線のあるリギアマーレが訪れます。周囲の地形に液体が流れ込み、川の谷のように見えます。
リゲアマーレから遠くに伸びる「滑らかな」エリアは実際にはそれほど滑らかではありませんが、科学チームが地形データをまだ持っていない場合の単なるエリアです。
ビデオは、谷や険しい地形に囲まれた他の小さな湖に続きます。
「湖や海などの地表の特徴について学ぶことで、タイタンの液体、固体、気体がどのように相互作用して地球のようになるかを理解するのに役立ちます」とWall氏は述べています。 「これら2つの世界はまったく同じではありませんが、新しい見方をすると、地球に似たプロセスがますます示されています。」
新しいデータは視覚的に見事なだけでなく、これらの湖や地域についてこれまで知られていなかった詳細を提供します。たとえば、クラーケンマーレは、以前考えられていたよりも広範囲で複雑です。また、タイタンのほぼすべての湖が約600マイルx 1,100マイル（900 km x 1,800 km）に及ぶ地域に落ちていることも示しています。タイタンの液体のわずか3％がこの領域の外に落ちます。
「科学者たちはなぜタイタンの湖がどこにあるのか疑問に思ってきました。アリゾナ州フラッグスタッフで行われた米国地質調査所のカッシーニレーダーチームメンバーであるランドルフカークは、次のように述べています。ネバダ州とカリフォルニア州のタホ湖の近くにあるラホンタン湖と呼ばれる先史時代の湖の形成。地殻の変形により、液体で満たされた亀裂が生じました。」
さらに、科学者たちはリゲイアマーレの深さが約560フィート（170メートル）であることを知っています。科学者がタイタンの湖や海の底を掘ることができたのはこれが初めてです。これは、液体が非常に純粋であることが判明し、レーダー信号が簡単に通過できるようになったこともありました。液面は車の塗装と同じくらい滑らかで、レーダーの目からは非常にはっきりしています。
「Ligeia Mareは、レーダーが海底から戻る信号を検出するのにちょうど良い深さであることがわかりました。これは、私たちが得ることができるとは思わなかった信号です」と、Cassiniレーダーチームの仲間であるMarco Mastrogiuseppeは述べましたローマのサピエンツァ大学で。 「私たちが行った測定は、リゲイアがミシガン湖の平均的な深さよりも少なくとも1か所で深いことを示しています。」
新しい結果は、液体がほとんどメタンであることを示しており、地球上の天然ガスの液体形態にいくらか似ています。
出典：AGU記者会見、JPLプレスリリース
