画像クレジット：NASA / JPL
オポチュニティランディングサイトのカラーの最初の印象は、クレーター内のローバーの位置から約10メートルの明るい露出領域です。現在、この地域には形容詞と名前が豊富に蓄積されています。奇妙な、エイリアン、ハンモック、層状、火口縁、露頭、層序スライス、表、分割、スラブビーです。
しかし、科学者が最も興味をそそられるのは、スラブが岩盤であるということです。火星の文字通りの基盤はその岩盤です。岩盤は、地球の地殻の堅固で無傷の部分です。地殻と比較すると、アリゾナ州南部またはルイジアナの一部には岩盤の上に数千フィートの固化していない表層物質があり、メイン州のような場所での岩盤までの深さは10フィートから数百フィートしかない。メイン州のより壮観な場所の多くは、険しい岩盤が目立ちます。岩盤を見つけることは、この場所の歴史が主に風、水、溶岩および衝撃破片による岩石および岩石の輸送から自由であることを地質学的に知ることです。
何十億年にもわたって火星で何が起こったとしても、そのハンモックなスラブはその記録を支えています。
ローバー科学の主任研究員であるスティーブ・スクワイレスは、今後数週間で続く可能性が高い5つの探査段階について説明しました。
全体の画像が周囲を表示するまで、ローバーカメラはまだベースの花びらに止まっている間、最初にパノラマのカラー画像をそれぞれ45度のオクテットでスナップします。運転していなければ、ローバーのパンカムは、地熱の影響を受けやすい色で地平線の円形の側面を画像化する赤外線機能を使用して、おそらく土壌と岩石の表面構成の良いアイデアを得ることができます。ミニTES装置と呼ばれる、これは熱放射を測定するための主要なツールです。
その後、移動式の実験室はその駅を降りて、ランプと40 cmの落下地点（わずか1フィート以上）を下ります。探査機は、火星でこの特定の領域が鉄酸化物に富んでいるのはなぜ珍しいのかを理解するために、近くの細かい土壌を調べます。表層土壌の最上層は灰色で、火星で以前に見られたものよりもはるかに灰色です。表面的には、メリディアーニは今まで訪れた中で最も暗い色です。
しかし、この暗い層はエアバッグが格納されたときに道を譲り、その下に深い栗色の層が現れました。科学活動を分野別に要約すると、スティーブスクワイレスは、グループのほとんどのメンバー（大気、長期計画、鉱物学、地質学）は、機器のスイートがチェックアウトされて表面に配置されるまで完全に関与していないと指摘しました。しかし、この栗色と灰色の地形がどのようになったかを推測する「土壌の物理的特性グループは最も楽しい」と推測しています。スクワイアーズは、競合する理論を次のように説明しています。
走行が許可されると、ローバーは岩盤の露頭を探索し、レイヤーや層序の履歴を注意深く探します。ローバーはクレーター（幅20メートル、深さ2〜3メートル）の中にあるので、次のステップはおそらく上昇することです。土壌のテクスチャに応じて、ローバーはおそらく比較的急な15〜20度の角度で堤防を登ることができます。 Squyresが述べたように：「私たちはクレーターに着陸するために200ミリロンほど移動しました。それは一つの穴でした。」
着陸エリアの軌道画像は3つの異なる色のグラデーションを示しているため、最初の推測では、このクレーターの外に出ると、ビューは突然、明るい色の土壌と予想されるものに変化します。軌道上で見られる最も明るい領域はクレーターの縁であり、続いて平らな平野があり、次にクレーターの最も暗い内部があり、ここで機会が木炭の灰色の風景を撮影しています。現在のところ、地平線の範囲は主に10メートルに制限されているため、このクレーターの外に出ると、暗い灰色の火星の驚くべき画像が再び変化する可能性があります。
この2番目の土壌ユニットはより明るく、おそらくクレーターの内側では風が見えないため、クレーターの床と露頭で使用されているのと同じ診断を使用して注意深く見られます。
Squiyres氏は、科学チームは「大きなものを目指して」150メートル幅のクレーターを探していると語った。そのクレーターの明るい縁は、岩盤の残骸のようなものかもしれません。
その運転酒宴がどのように進むかは、これまでのところ有望に見えます。パンカム科学のリーダーであるジムベルは、地平線をかろうじて垣間見ることができると説明しているように、平らで、5〜6 kmにわたって大きな岩がありません。この種の「平らな」運転地形は、遠くへ行くためのより少ない操縦を可能にします。
彼らがクレーターの外の本当のメリディアニ平原を調査すると、同じような深さの穴から登る5〜6フィートの平均的な人と同じくらいの高さになります。
JPLセンターディレクターのチャールズエラチが、スピリットが最初に着陸した夜に指摘したように、これらのミッションのユニークな部分は、その多様性です。惑星の反対側の2つの見方だけでなく、運転は新しい着陸に匹敵します。 1976年には、バイキングは土壌表面に手を伸ばして引っ掻くだけでした。小さなパスファインダーローバーは大きな岩の間を移動できましたが、範囲が制限されていました。火星探査ローバーとモバイル地質学ツールキットは、道路用に設計されています。
元のソース：Astrobiology Magazine
