画像クレジット：UA
アリゾナ大学のSpacewatchプログラムによって収集されたデータを分析しているボランティアが、今日、地球をわずか200万キロも失ってしまう18 x 36メートルの小惑星を発見しました。小惑星2004 BV18にはリスクはありません。たとえ地球に当たったとしても、大気中に明るい閃光を引き起こす以上のことはしません。小惑星は、インターネットを介してSpacewatchデータを分析していたアマチュア天文学者のStu Meganによって発見され、ボランティアが地球に近い小惑星の検索をどのように支援できるかを示しています。
アリゾナ大学のスペースウォッチプログラムのオンライン画像を分析しているボランティアが、1月22日、明日約120万マイル地球に到達しない直径60〜120フィートの小惑星を発見しました。
小惑星は警報の原因にはなりませんが、その発見は、スペースウォッチの画像内で動きの速いオブジェクト（FMO）を見つけるためにボランティアに依存する新しいプロジェクトの画期的な出来事です。
小惑星2004 BV18が地球に正面からぶつかったとしても、それは上層大気に明るい光の閃光を生み出すだけであり、小惑星が空を横切ってロケットで飛ぶ間、小惑星が熱を白熱光に分解するときに、光の筋を作る可能性があります。 「言い換えれば、ボライドとして知られる明るい気象表示」と、UAのスペースウォッチを率いるロバートS.マクミランは言いました。
小惑星は、スペースウォッチの天文学者ミワブロックが0.9メートル望遠鏡で1月19日午後1時49分（午後6時49分）に撮影した画像に表示されました。 1月18日のMST。ボランティアのStu Meganがインターネットで画像を確認し、小惑星の光跡を発見しました。 Meganは、Spacewatchが昨年10月にPaul G. Allen Charitable Foundationからの助成金を通じて公開したWebベースのプログラムの一部です。
「動きの速い小惑星を見つけたときの興奮を説明するのは難しい」とミーガンは電子メールメッセージで語った。
ミーガンは、情報技術での35年のキャリアと、潜在的に危険な小惑星の発見に興味があるアマチュア天文学者から半引退しています。ツーソン在住で、過去3か月間で約6,500枚のSpacewatch画像をレビューしました。
「（この光跡）を見たとき、そこに座って私に向かって叫んでいました。とても明るく、完璧な長さでした。それ以外の何物でもないことはわかっていました。」
3つの観測所が小惑星の追跡観測を行ったため、小惑星センターの科学者はその軌道を計算できました。マイナープラネットセンターは、昨日、小惑星2004 BV18に暫定的な名称を与えました。 （仮の名称は、小惑星の軌道が天文学者がそれを失うことがないほど十分に知られるまで採用されるものです。）センターはまた、昨日の発見と追跡調査をマイナープラネット電子回覧で発表しました。
小惑星は平均して地球よりも太陽からわずかに離れているため、「アポロ」小惑星に分類されますが、軌道の偏心がわずかであるため、時々地球の軌道を横切ることがあります。
ミーガンが小惑星を発見したとき、地球からの距離は月からの距離の6倍でした。地球から見ると、1日あたり約6.5度、つまり13の満月の直径で空を横切るように見えました。明日の最接近時には、地球と月の距離の5倍になります。
Spacewatchは、アリゾナ州ツーソンの南西約45マイルにあるキットピークで1.8メートルと0.9メートルのCCD搭載望遠鏡を操作しています。このプロジェクトでは、小惑星と彗星の動きを通して太陽系のダイナミクスを研究します。 Spacewatchはまた、惑星間の宇宙船ミッションの潜在的なターゲットを見つけ、地球に脅威を与える可能性のあるオブジェクトを探します。
0.9メートルの望遠鏡は通常2分間の露光を行い、地球に最も近いオブジェクトは望遠鏡の視野を非常に速く移動するため、空の画像に線を描きます。地球から遠くを周回するオブジェクトは、40,000フィートで飛ぶ飛行機が離陸時よりもゆっくりと動いているように、ゆっくりと動いているように見えます。
コンピューターソフトウェアでは、長さと方向が大きく異なるため、FMOの光跡を検出するのは困難です。
Spacewatchの画像でFMOを見つけるには、人間の観測者はコンピュータよりもはるかに優れています。しかし、その作業は、当番のスペースウォッチの観察者にとって時間のかかるものです。つまり、天文学者たちは30人のボランティアに助けを求めています。 FMOプロジェクトのボランティアは、米国、ドイツ、フィンランドを拠点としています。
彼らはもっと喜んで受け入れます。
唯一の要件は、興味、鋭い目、および天文学者がキットピークでSpacewatch望遠鏡を操作しているときのコンピューターへのアクセスです。 FMOプロジェクトのボランティア活動の詳細については、FMOプロジェクトのWebを参照してください。
「私たちのレビュアーは学生、フルタイムの仕事をしている人、退職した人ですか？マクミラン氏は言う。 「私たちの最も献身的なボランティアはアマチュア天文学コミュニティのメンバーであるか、少なくとも天文学への強い関心と知識を持っている傾向がありますが、私たちには学習曲線を登り始めたばかりのメンバーがいます。
マクミラン氏は、「ウェブサイトが好奇心と科学への参加を促進し、コンピュータスキルを活用したい人々に生産的な手段を提供することを期待している」と述べた。
マクミランのSpacewatchチームはボランティアのプライバシーを保護し、発見が発表されるときにのみボランティアの名前をマイナープラネットセンターに公開します。
マクミラン氏は、天文学者は小さな小惑星を調べて、その数、スピン速度、表面特性を知りたいと語った。
スピンレートは、小惑星が単一の固体片であるか、岩石の緩い集合体であるかを観察者に知らせます。
小惑星サイズの分布は、太陽系の寿命中の小惑星衝突の影響について科学者に伝えます。
最小の小惑星にはレゴリスがなく、大きな小惑星の裸の岩の表面を覆っているほこりやほこりの毛布です。また、最小の小惑星は、非常に長い時間スケールで働く非重力力を研究するのに役立ちます。たとえば、熱が物体を空間を通して推進する現象であるヤルコフスキー効果です。
スペースウォッチプロジェクトは、1980年にUA月惑星研究所で開始されました。 Spacewatchの詳細については、SpacewatchのWebを参照してください。
元のソース：UAニュースリリース
