ドワーフプラネットが彗星になる

海王星の軌道を越えた小さな矮小惑星は、最終的には今まで見た中で最も明るい彗星の1つになる可能性があります。エリスの発見者であるカルテック教授のマイクブラウンは、1月初旬にシアトルで開催されたアメリカ天文学会の年次総会で彼の計算を発表しました。

より奇妙な名前になるまで、オブジェクトは2003 EL61と呼ばれます。それは急速に回転する、フットボール型のオブジェクトで、おおよそプルートのサイズです。その楕円軌道は、最終的にそれを海王星に十分に近づけて、それが重力のヤンクを内部の太陽系に入れるであろう。矮小惑星から短周期彗星に変わるでしょう。

2003 EL61は急速に回転し、ひどく投げられたサッカーのように何度も何度も回転します。 4時間に1回ローテーションを完了します。何がそのような奇妙な形と振る舞いを与えるのでしょうか？ブラウンは初期の歴史の中で、それが別のカイパーベルトオブジェクトと衝突したと考えています。衝撃はそれを速いスピンに蹴り、そしてその形状を伸ばしました。 2003 EL61は一連の衛星に囲まれているだけであり、この影響による破片である可能性があります。

しかし、まだ空を見ないでください。2003EL61は、海王星との相互作用によって軌道がシフトし、それを内部の太陽系に送るまでに数百万年かかる可能性があります。

元のソース：Mike Brownの2003 EL61ページ。