NASAは、過去50年間、食品科学に関して大きな進歩を遂げてきました。歯磨き粉のようなチューブの栄養素の時代は終わり、NASAの宇宙飛行士は何十年もの間Tangを飲む必要がなかったと考えるのは安全です。
NASAの宇宙食品システム研究所の上級研究科学者であるマヤR.クーパーは、アメリカ化学会の最近の会議で、火星への有人ミッションを開始する前に宇宙飛行士の摂食が解決するのが最も難しい問題の1つになることについて話しました。
NASAが行ったすべての進歩にもかかわらず、火星への有人任務の乗組員を養うには、どのような課題を克服する必要がありますか？
キャンプ旅行を計画するとき、週末、1週間、または1か月の時間に何が食べられるかはあまり考慮されません。現代の食品科学により、数週間後、場合によっては数か月後にも安全に食べられる製品が提供されています。店に行って美味しくて栄養価の高い食品を積み込むのは非常に簡単です。その食品は安全性について少しの懸念があっても比較的安全に食べることができると期待されています。
ただし、有人宇宙飛行は、平均的なキャンプ旅行ではありません。 1週間から2週間の任務中であっても、NASAの宇宙飛行士は冷蔵庫を開けてコールドカットサンドイッチを作ることはできません。 NASAの食品科学者は、宇宙飛行士のために特別に食事を準備する必要があります。これは、ミッション中、乗組員だけでなく、その生息地にも安全に食事を摂取できるようにするためです。ポップの平均的な缶やボトルは、地球上の人と同じレベルの安全と満足を宇宙の乗組員に提供しません。食品のパンくずは、エアフィルターを詰まらせたり、敏感な機器に詰まることがあります。基本的に、キャンプ旅行でうまくいくことが必ずしもISSミッションでうまくいくとは限らず、ISSクルーでうまくいくものが火星への複数年のミッションではうまくいかないかもしれません。
クーパーは講演で、現在、彼女と彼女のチームが取り組んでいる食品安全などのいくつかの問題について話しました。議論された他の問題のいくつかは、食品の包装、栄養、体重、そしてもちろん多様性を含みました。
クーパー氏は、有人宇宙飛行の乗組員への現在の毎日の食糧割り当ては1日あたり4ポンド弱であると述べた。火星までの5年間の旅行を見積もると、乗務員1人あたり7,000ポンドを超える食品が必要になります。 「これは、多くのミッションシナリオに対する明確な障害です」とクーパー氏は述べています。 「新しいアプローチが必要です。現在、私たちは宇宙で作物を育てること、そしておそらく火星の生息地に大量の商品を輸送することを含む生物再生システムを実装する可能性を見ています。このシナリオには、スペースシャトルや国際宇宙ステーション向けに開発された現在の食品システムよりもはるかに多くの食品加工と食事の準備が含まれます。」
生物再生システムの背後にある考えは、植物が地球上の植物と同じように、食物を提供するだけでなく、二酸化炭素ガスを除去して酸素を放出するというマルチタスクを実行できるということです。火星ミッションの主な候補である植物は、ほとんど食べられない構造を持つでしょう。これまでのところ、ほとんどスペースを必要とせず、最小限の作業で成長する10の植物が特定されています。確認された10の理想的な植物のいくつかは、レタス、ホウレンソウ、ニンジン、トマト、イチゴ、いくつかのハーブ、キャベツです。
クーパーが火星への将来の有人ミッションのために提案したもう一つのアイデアは、食品を事前に出荷することです。ミッションの前に物資を送ると、火星に向かう有人宇宙船の機内で飛ぶ食べ物やパッケージが少なくなります。事前の供給に関するいくつかの質問があります。つまり、重要な供給船が火星に到達できなかった場合にどうなるか、そして現在の食品保存技術が火星への任務に十分な栄養成分を保証できるかどうかです。
「NASAアドバンストフードテクノロジープロジェクトは現在、研究と外部の学術的および商業的協力を通じて、食品の種類、重量、容量、栄養およびゴミ処理の問題に取り組むために取り組んでいます」とクーパーは述べました。
出典：American Chemical Society
レイサンダースはSFオタク、天文学者、宇宙/科学ブロガーです。彼のWebサイトDear Astronomerにアクセスし、Twitter（@DearAstronomer）またはGoogle+をフォローして、より多くの宇宙探査を行ってください。
