ほこりっぽいディスクを取り巻く微視的な結晶のアーティストイラスト。画像クレジット：NASA / JPL。拡大するにはクリックしてください。
NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡は、天のオーブの最も粗い天体の周りの惑星になるかもしれないもの-褐色矮星または「失敗した星」のまさにその始まりを発見しました。
望遠鏡の赤外線目は初めて、5つの茶色の小惑星を周回する微視的なダスト粒子と小さな結晶の塊を検出しました。これらの塊と結晶は衝突し、さらに集まって最終的に惑星を作ると考えられています。星の周りの惑星形成領域や、私たち自身の太陽系の建設の残骸である彗星にも、同様の物質が見られます。
調査結果は、褐色の小人が、星よりも冷たくて暗いにもかかわらず、惑星構築プロセスの同じ最初のステップを経ているという証拠を提供します。
「惑星形成の最初の段階は以前考えられていたよりも堅固であることを学んでいます」と、アリゾナ大学ツーソンの天文学者であり、NASA宇宙生物研究所の生命と惑星宇宙生物学センターのメンバーであるダニエルアパイ博士は言いました。 「スピッツァーは、さまざまな環境で惑星がどのように構築されているかを研究する可能性を与えてくれました。」
観察はまた、褐色矮星が将来の惑星狩猟任務の良い標的になるかもしれないことを意味します。天文学者は、生命が茶色の小人の周りの惑星に存在することができるかどうか知りません。
褐色矮星は主にその質量のために星と異なります。彼らは内部で点火し、明るく輝くための質量を欠いています。しかし、それらは星や星のように、自重で崩壊するガスや塵の厚い雲から発生すると考えられています。星のように、茶色の小人はそれらの周りを回るガスと塵の円盤を発達させます。スピッツァーは、赤外線波長で光るこれらのディスクの多くを観察しました。
Apaiと彼のチームはSpitzerを使用して、チャマエレオン星座の520光年離れたところにある6つの若い褐色矮星のダストディスクを構成する鉱物に関する詳細な情報を収集しました。 6つの物体の質量は木星の約40〜70倍で、およそ100万〜300万年前のものです。
天文学者たちは、6つの円盤のうち5つに、結晶化した塵の粒子が含まれており、惑星の組み立ての初期段階で互いに付着していることを発見した。彼らはかんらん石と呼ばれる鉱物の比較的大きな粒と多くの小さな結晶を発見しました。
「処理された粒子が結合してサイズが大きくなるのを見ています」とアリゾナ大学の共著者であるイラリア・パスクッチ博士は言った。 「このようなクールなオブジェクトのディスクが恒星のディスクと同じように動作するかどうかわからなかったので、これはエキサイティングです。」
チームはまた、茶色の小人の円盤の平坦化に気づきました。これは、塵が惑星に集まっていることの別の兆候です。
これらの調査結果に関する論文は、サイエンスのオンラインで今日公開されています。論文の著者には博士も含まれます。マックス・プランク天文学研究所のジェロエン・バウマン、トーマス・ヘニング、コーネリス・P・ダレモンド。そして、イタリアのOsservatorio Astrofisico di ArcetriのAntonella Natta博士。
NASAのジェット推進研究所（カリフォルニア州パサデナ）は、NASAの科学ミッション総局のスピッツァーミッションを管理しています。科学業務は、パサデナにあるカリフォルニア工科大学のスピッツァー科学センターで行われています。観測を行ったスピッツァーの赤外線分光器は、ニューヨーク州イサカのコーネル大学によって構築されました。その開発は、コーネルのジムホック博士によって主導されました。 1997年に設立されたNASA Astrobiology Instituteは、NASA、16の米国の主要チーム、6つの国際コンソーシアムのパートナーシップです。
アーティストのコンセプト、グラフィック、Spitzerの詳細については、http：//www.spitzer.caltech.edu/spitzer/にアクセスしてください。 NASA Astrobiology Instituteの詳細については、http：//nai.arc.nasa.gov/にアクセスしてください。 NASAおよびWeb上の代理店プログラムの詳細については、http://www.nasa.gov/home/にアクセスしてください。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
