SpaceLogistics LLCが最初に達成したのは、衛星の寿命を延ばすために、MEV-1と呼ばれるメンテナンス衛星を別の衛星とドッキングしたことです。ドッキングされたペアはいくつかのチェックを実行し、すべてがうまくいくと、MEV-1はクライアントの衛星をより高い軌道にブーストし、運用寿命を約5年延長します。
MEV-1はMission Extension Vehicle-1の略で、2019年10月にカザフスタンのバイコヌール宇宙基地からロシアのプロトンロケットで打ち上げられました。通信衛星であるIntelsat-901とドッキングしました。ドッキングの準備として、Intelsat-901はサービスを停止し、一時的にその任務を別の衛星に移しました。
SpaceLogistics LLCの社長であるトムウィルソンは、次のように述べています。 「Northrop Grumman、SpaceLogistics LLC、Intelsatはともに、民間および政府の顧客向けに宇宙ロジスティクスサービスを開拓する最初のステップを踏み出しました。」
Intelsat-901をさらに5年間使用した後、MEV-1はそれをGEO墓地と呼ばれる最終的な廃止軌道に配置します。次に、MEV-1には、他のクライアントサテライトに「寄付」するために、さらに10年の寿命があります。
Intelsatは、彼らが最初のMEV-1クライアントになり、歴史の一部であることを誇りに思っていると語っています。
「Intelsatは、何十年もの間、革新と革新的な宇宙技術の最前線に立ってきました。 Intelsatのエグゼクティブバイスプレジデント兼最高サービス責任者であるMike DeMarcoは、次のように述べています。 「この画期的な宇宙のマイルストーンでSpaceLogistics LLCとNorthrop Grummanの歴史を築くことができて光栄です。」
MEV-1には、サテライトの物理的機能を使用して、クライアントサテライトとドッキングするリスクの低い方法があります。ドッキングする前に、クライアントの衛星を周回して検査し、最終的なアプローチのために自分自身を配置します。ドッキング後、MEV-1は両方の衛星を制御します。 15年間の任務中に複数の衛星とドッキングできます。サービスできるのは静止衛星のみです。
スペースロジスティクスは、今年後半に2番目の衛星MEV-2を打ち上げる予定です。最初のクライアントは別のIntelsatサテライトになります。
宇宙ロジスティクスはこれをほんの始まりに過ぎないと考えています。彼らは、クライアントサテライトの寿命を延ばすだけでなく、他のタスクも行う一連のメンテナンスサテライトを想定しています。彼らは彼らの衛星が他の衛星を検査し、最終的にはロボット修理を実行することができると言います。また、MEVよりも小型で安価で、軌道制御のみを実行する小さなMEPであるMission Extension Podも開発しています。
地球軌道での商業宇宙活動の増加に伴い、Space Logisticsはこの市場空間を長期にわたって利用することはできません。 Orbit Fabと呼ばれる会社は、クライアント衛星に燃料を補給できるサービス衛星を開発しています。 Made in Spaceと呼ばれる別の会社がArchinautを開発しています。
Made in Spaceによれば、Archinautは「通信アンテナ、大規模な宇宙望遠鏡、その他の複雑な構造物の遠隔での空間内構築」を可能にします。 2019年7月、Made in Spaceにはロボット製造および組立フライトデモミッションのNASA契約が与えられました。
MEV-1やそれと同様の衛星は、衛星の寿命を延ばすだけでなく、増大する宇宙ゴミの問題にも役立ちます。使用済みのクライアント衛星をGEO墓地軌道に配置することで、それらを一般的な運用軌道から外し、影響の可能性を減らします。また、衝突によって生成されるスペースジャンクの量も減少します。
もっと：
- プレスリリース：Northrop GrummanがIntelsat 901サテライトを使用して、ミッション拡張車両の歴史的な最初のドッキングを成功裏に完了
- Space Logistics LLC
- Youtubeビデオ：地球を周回しながら宇宙船の部品を製造および組み立てるArchinaut One
