スターダストが地球に近づいているアーティストのイラスト。画像クレジット：NASA / JPLクリックして拡大
NASAのスターダスト宇宙船は、彗星からの最初のサンプルで地球に歴史的に帰還する10日前に、18回目の飛行経路調整に成功しました。この最後から2番目のスケジュールされた操作により、1月15日（世界時）に宇宙船が地球とランデブーするための正しい経路に置かれ、サンプルのリターンカプセルが解放されます。
1月5日木曜日の1800時（太平洋時間10:00 am）に、スターダストは4.4ニュートン（1ポンド）のスラスタ8つすべてを合計107秒間噴射し、彗星サンプラーの速度を毎秒2.4メートル変更しました。 （時速約5.4マイル）。この操縦を完了するには、385グラム（0.85ポンド）のヒドラジン一元推進薬が必要でした。最終的な軌道修正操作は、サンプルリターンカプセルのリリース前に予定されています。
「それは教科書でした」とNASAのジェット推進研究所（カリフォルニア州パサデナ）のスターダスト代理ミッションマネージャーであるエドハーストは述べています。
2006年1月15日の早朝、スターダストミッションは、46億3300万キロメートル（28億8千マイル）の往復で地球に戻ります。科学者は、スターダストの貨物が太陽系の起源についての根本的な質問への回答を提供するのに役立つと信じています。
科学者たちは、彗星のサンプルを詳細に地上分析すると、彗星だけでなく太陽系の初期の歴史についても多くのことが明らかになると信じています。彗星の粒子の中に閉じ込められているのは、惑星の形成とそれらが作られた材料の記録であるかもしれないユニークな化学的および物理的情報です。
スターダストのミッションに関する詳細な情報は、スターダストのサイトwww.nasa.gov/stardustから入手できます。
JPLは、ワシントン州のNASAの科学ミッション総局のスターダストミッションを管理しています。ロッキードマーティン宇宙システム、デンバーは、宇宙船を開発および運用しました。 JPLはカリフォルニア工科大学の一部門です。 NASAのジョンソンスペースセンターはスターダストペイロードの開発に貢献しました。ジョンソンスペースセンターはサンプルを管理し、分析とサンプルの割り当てをサポートします。
元のソース：NASAニュースリリース
