画像クレジット：NASA
木星は11の新月の発見で他の惑星を通過し、その合計は39となりました。木星の周囲の空間のデジタル画像は、軌道上を移動する物体を検出し、通過する小惑星を拒否するためにコンピューターを使用して処理されました。
木星を周回する11の小さな衛星の発見により、その惑星の衛星の数は39に跳ね上がりました。これは、前のチャンピオンである土星の記録より9多いものです。
ハワイ大学ホノルル校の天文学者が率いるチームは、2001年12月に撮影された画像とその後の経過観察に基づいて発見を行いました。軌道は、カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所と、マサチューセッツ州ケンブリッジにあるハーバードスミソニアン宇宙科学センターの共同研究者によって決定されました。
研究者は、新たに発見された自然衛星の直径はそれぞれ約2〜4キロ（1〜2マイル）であり、木星の重力によってずっと前に捕捉された岩を通過していたと推定しています。
発見チームのリーダーであるハワイ大学のスコットシェパード博士とデビッドジュイット博士は、2000年に他に11基の木星の小型衛星を発見しました。
新月はイギリスのケンブリッジ大学のシェパード、ジュイット、ヤンクレイナによって発見されました。彼らは、カナダ-フランス-ハワイの3.6メートル（142インチ）望遠鏡を使用して、世界最大のデジタルイメージングカメラの1つを搭載し、木星周辺の広い範囲の敏感な画像を取得しました。
デジタル画像は、コンピューターを使用して処理および検索されました。ハワイ大学の2.2メートル（88インチ）望遠鏡で、今後数か月間に候補衛星を監視して、軌道を確認し、衛星を装った小惑星を拒否しました。
JPLのロバートジェイコブソン博士とハーバードスミスソニアンのブライアンマースデン博士は、衛星の軌道が不規則で、非常に細長く傾斜していることを確認しました。 11個のオブジェクトはすべて、惑星の自転とは反対の方向に周回しています。
不規則な衛星の軌道は、捕獲によって起源を強く示唆しています。効率的な現代の捕獲メカニズムは知られていないため、木星が若いときに不規則な衛星が捕捉された可能性が高く、おそらくまだその平衡サイズまで凝縮している最中です。今のところ、それらの表面特性、組成、密度については何も知られていませんが、小惑星のような岩の多い物体であると推定されています。
新しい発見により、木星衛星の既知の総数は39になり、そのうち31は不規則です。 8つの定期的な衛星には、天文学者ガリレオガリレイによって発見された4つの大きな衛星と、木星に近い円軌道上の4つの小さな衛星が含まれています。既知の衛星の数が最も多い木星の最も近いライバルは土星で、30基あり、そのうち13基は不規則です。
衛星は、国際天文同盟の通達番号7900（2002年5月16日）によって正式に発表されました。それらの詳細については、ハワイ大学のhttp://www.ifa.hawaii.edu/~sheppard/satellites/jup.htmlからオンラインで入手できます。 Jupiterシステムに関するその他の情報は、JPLのhttp://www.jpl.nasa.gov/solar_system/planets/jupiter_index.htmlから入手できます。
ハワイ大学の天文学研究所は、銀河、宇宙論、星、惑星、太陽の研究を行っています。カナダ-フランス-ハワイ望遠鏡は、ハワイ大学とカナダとフランスの政府から資金提供を受けています。カリフォルニア工科大学パサデナ校の一部門であるJPLは、太陽系のロボット探査のためのNASAのリードセンターです。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
