火星急行のアーティストイラスト。画像クレジット：ESA。拡大するにはクリックしてください。
ESAのMars Express宇宙船に搭載されているプラネタリーフーリエ分光計（PFS）は、数か月前に報告された不具合の後に稼働を再開しました。
この装置は、Mars Expressが赤い惑星を周回し始めた2004年の初め以来、火星の大気の化学組成の調査に成功しています。
PFSは非常に敏感な装置で、大気の主要なガス成分の分布、それらの温度と圧力の垂直分布を測定し、火星の季節ごとの変動と全球循環を決定できます。
PFSは、マイナーなガス種や大気中のダストの存在を検出することもでき、好都合な観測条件では、土壌の鉱物組成を推定することさえできます。
PFSは、火星の大気中のメタンの直接「現場」測定を行う史上初の機器であり、どちらも生命の候補成分であるホルムアルデヒドの痕跡の最初の兆候を示しました。
火星の大気の化学化合物の性質とその物理的状態を特定するために、PFSは、太陽の光にさらされたときにさまざまな分子によって再放射される特有の赤外線放射を検出します。
複雑なPFS計測器は干渉測定技術を使用します。これは、電磁放射線のビームが分割され、その後、異なる経路長を移動した後に再結合される高精度の測定方法です。ビームは干渉し、「干渉パターン」を生成します。
このパターン、つまり「インターフェログラム」は、温度、圧力、化学組成などの物理的特性を測定するために使用されます。
PFS装置は2005年7月から9月まで科学データを生成できませんでした。一連のテストと調査が今年の9月から10月の間に行われました。
計器の光学系のさまざまな要素を駆動するために使用されている「振り子モーター」が故障していることが判明しました。内部の装置の冗長性を使用することにより、回復が可能になりました。
機器のバックアップモーターに切り替えた後、最初のモーターよりも強力です。この機器は、以前と同様に科学データを生成できることが示されています。この回復活動の後、PFSは2005年11月初旬に定期的に新しい測定を開始します。
元のソース：ESAニュースリリース
