惑星が2つのカテゴリに分類されるというのは、太陽系の構成に関する私たちの一般的な理解です。木星、土星、海王星、天王星などの巨大ガスと、地球、火星、金星など、ある種の大気を支える岩体です。しかし、さらに宇宙に到達すると、太陽系は非常にユニークであることに気づき始めています。これは、太陽系が中央で合流する惑星構造を持たないためです。しかし、私たちが持っていないからといって、それらが存在しないという意味ではありません。実際のところ、天文学者はそれらの30以上を発見し、この新しいクラスの惑星を「スーパーアース」と呼んでいます。
「数個の地球質量から天王星よりわずかに小さい範囲の質量を持つ惑星体のクラスである超地球は、最近、惑星外科学の特別な場所を見つけました。」ハワイ大学天文学研究所およびNASA宇宙生物学研究所のNader Haghighipour氏は言います。 「超地球は通常の地球型惑星よりもわずかに大きいため、地球型の惑星に似た物理的および力学的特性を持っている可能性がありますが、地球型惑星とは異なり、比較的簡単に検出できます。」
近所に超大地を持つことは居住性への道を開きます。おそらく、このタイプの惑星はダイナミックなコアを持ち、あるタイプの大気を維持することができます。ホスト星の居住可能ゾーン内にあることと組み合わせると、これは他の惑星で可能な生命への基準を引き上げます。
「居住可能性の概念は、私たちが知っている生命に基づいて定義されていることに注意することが重要です。地球は人類に知られている唯一の居住可能な惑星であるため、地球の軌道と物理的特性を使用して居住可能な惑星を定義します。」 Haghighipourは言います。 「換言すれば、居住性は地球と同様の特性を持つ環境の特徴であり、地球の生命を発達させ、維持する能力です。」
しかし、超大地であるということは、単にゾーン内にいるだけでなく、多くのことが起こっていることを意味します。資格を得るには、その組成、プレートのテクトニクスの発現、および磁場の存在という3つの要件を満たす必要があります。まず、液体の水の存在が最優先事項です。この可能性を判断するには、その質量と半径の値を知る必要があります。これまでに、これらの値が決定された2つの超地球惑星（CoRoT-7bとGJ 1214b）は、その構成をよりよく理解するのに役立つ魅力的な数値モデリングを提供してくれました。プレートテクトニクスは、地球物理学の進化を通じても役割を果たします。これは、磁場の存在が居住性に不可欠であると考えられているのと同じです。
「磁場が超地球の周りに発生するかどうか、そしてどのように発生するかは、活発な研究テーマです。」 Haghighipourは述べています。 「一般的に、磁場が地球のような惑星の周りに配置されるためには、ダイナモアクションが惑星のコアに存在する必要があります。」
最後に、しかし重要なのは、「その存在は生命の発達と維持におけるその能力に大きな影響を与える」という雰囲気です。その化学的特性から、「惑星の可能なバイオシグネチャ」とそれを形成した化学物質を導き出すことができます。大気とは環境を意味し、これらすべてが居住可能なゾーン内にあり、大気分子が逃げるのを防ぐのに十分な重力を持っています。 Haghighipour氏は次のように述べています。「超地球が気体の封筒を持っていると仮定することは非現実的ではないでしょう。低質量の星の周りでは、そのような大気を含む超地球のいくつかは、ホスト星の居住可能なゾーンでさえ安定した軌道を持っているかもしれません。」
超地球が検出されましたか？あなたは賭けます…そしてそのスペクトルのシグネチャーに至るまで研究しました。 「最近発見された、スーパースターGL 581 gは、ホストスターの居住可能ゾーンで大気循環が発生する可能性があり、実際にはそのような惑星の1つである可能性があります。 Haghighipourは言います。 「これらの体のバイオシグネチャーとそれらの大気の物理的および組成的特徴を特定するには、より高度な望遠鏡が必要です。」
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