科学の3月4日の問題で、天文学者は彼らが空の平面を横切る銀河のこれまでで最も遅い動きを測定したと報告しています。この遠い星の渦は、地球から遠く離れているため、宇宙空間での実際の速度にもかかわらず、それに沿って這うように見えます。この銀河の氷河のペースを年間わずか30マイクロアーク秒と測定すると、現在の電波天文学技術が限界に達しました。
「火星を這うカタツムリは、この銀河で測定した動きよりも100倍以上速く表面上を移動しているように見えます」と、この論文の共著者であるマークリード（ハーバードスミスフィアン天体物理学センター）は述べています。
リードと彼の同僚は、全米科学財団の超ロングベースラインアレイ（VLBA）を使用して、地球から約240万光年離れたところにある銀河の空を横切る動きを測定しました。科学者たちは何十年もの間、直接地球に近づいたり遠ざかったりする銀河の動きを測定してきましたが、天の川の近くの衛星ではない銀河の横運動（天文学者によって適切な運動と呼ばれます）が測定されたのはこれが初めてです。
国際的な科学チームが2年半にわたって行われたVLBA観測を分析し、渦巻銀河M33の空の位置のわずかな変化を検出しました。地球への銀河の動きの以前の測定と組み合わせて、新しいデータは天文学者が初めてM33の3次元での動きを計算することを可能にしました。
M33は、より大きな銀河M31の衛星であり、肉眼で見える最も遠い物体である有名なアンドロメダ銀河です。どちらも天の川を含む銀河のローカルグループの一部です。
天文学者の仕事は簡単ではありませんでした。彼らは空を横切って非常に小さな量の動きを検出しなければならなかっただけでなく、M33の実際の動きを天の川の中心の周りの太陽系の動きによって引き起こされた見かけの動きから分離しなければなりませんでした。過去2年間、VLBAを使用して、約26,000光年離れた銀河中心の周りの太陽系と地球の動きが正確に測定されました。
「VLBAは、この作業を実行できる世界で唯一の望遠鏡システムです」とリードは言いました。 「細部を解像する並外れた能力は比類のないものであり、これらの測定を行うための絶対的な必要条件でした。」
M33全体の動きを測定することに加えて、天文学者は渦巻銀河の回転を直接測定することもできました。両方の測定は、銀河内部の分子の巨大な雲の位置の変化を観察することによって行われました。これらの雲の中の水蒸気は、レーザーが光放射を増幅するのと同じ方法で、自然のメーザー、強化、または増幅の電波放射として機能します。自然メーザーは、VLBAの超シャープラジオ「ビジョン」によって動きを追跡できる明るいラジオビーコンとして機能しました。
リードと彼の同僚は、M33の動きを引き続き測定し、M31の動きも同様に測定する予定です。これにより、2つの銀河と天の川の組成、歴史、運命に関する重要な質問に答えることができます。
「M31とM33の軌道を決定したいと考えています。それは、彼らの歴史、特に彼らが過去どのくらい近づいてきたかについて学ぶのに役立ちます。」リードは説明した。 「彼らが非常に接近して通過した場合、おそらくM33のサイズが小さいのは、接近した遭遇中にM31によって材料がM33から引っ張られた結果である」と彼は付け加えた。
両方の銀河の動きを正確に知ることは、将来の衝突の有無を判断するのにも役立ちます。さらに、軌道解析は天文学者に銀河内の暗黒物質の量と分布についての貴重な手がかりを与えることができます。
リードはドイツのボンにあるマックスプランク放射線天文学研究所のアンドレアスブランターラーと協力しました。オランダのASTRONのHeino Falcke。リンカーン・グリーンヒル、同じくハーバード・スミソニアン天体物理学センターの部員。ボンのマックスプランク研究所のクリスチャンヘンケル。
元のソース：CfAニュースリリース
