NASAのカッシーニ宇宙船は、今週、ミッション全体で最も重要なフライバイの1つを作り、2007年9月10日に土星の衛星イアペトゥスを通過します。これには2つの理由があります。イアペトゥス、そしてこの月は、奇妙な特徴のコレクション全体を備えた、太陽系で最も奇妙なオブジェクトの1つです。
最初にイアペトゥスについて話しましょう。これは奇妙な月です。写真を見ると、赤道を横切る縫い目のように見えます。これは継ぎ目ではなく、赤道を横切る奇妙な山脈です。この尾根は幅20 km（12マイル）、高さ13 km（8マイル）で、月の赤道に沿って直接1,300 km（800マイル）延びています。
この尾根は、月が今日よりもはるかに速く回転していたときに作成された可能性があります。あるいは、月面から湧き出て表面で固まった氷のようなものかもしれません。あるいは、月が土星の輪の1つを消費し、赤道に沿ってその表面に物質を積み上げたのかもしれません。いずれにせよ、それは太陽系で最も奇妙な特徴の1つです。
次に、イアペトゥスには2つの完全に異なる色の半球があります。1つは雪のように明るく、もう1つは暗くなります。暗い物質は別の土星の衛星から来たのかもしれませんし、あるいは過去に雨が降った有機物質かもしれません。おそらくそれは、真ん中から出て固まった素材なのでしょう。しかし、それは何ですか？ほら、この場所は神秘的です。
第三に、クルミのような形をしています。写真だけでも奇妙な形が見えます。それはカメラのトリックではありません。月は本当にそのように押しつぶされます。誰かが半分にそれを引き裂いたように、それからそれを再び一緒に壊しました。何が原因ですか？それはどのようにして、球に戻らなかったのですか？
NASAのVoyager 2は、1981年8月22日に96万6,000 km（600,000マイル）の距離でイアペトゥスを通過し、奇妙な形と暗い/明るい半球を折り返しました。 2004年12月31日、カッシーニは123,000 km（77,000マイル）以内に到達する最初の接近し、このストーリーに添付した写真を撮りました。
さて、2007年9月10日、カッシーニはイアペトゥスの上空をわずか1,200 km（800マイル）飛行し、これまでで最高の解像度の写真を撮ります。最後に、私は私の答えを取得します。そして、おそらくいくつかの新しい質問も。
待ちきれません。
元のソース：NASA / JPL / SSIニュースリリース
