新しい研究は火星の天気が一晩雪になるかもしれないと言います

科学者は何十年もの間、火星の気象パターンの謎を解こうとしてきました。惑星の大気は私たちの大気よりもはるかに薄く、海面で地球に存在する気圧は1％未満ですが、地表の上の空に周期的に雲が見られました。加えて、主に二酸化炭素雪（すなわちドライアイス）の形で、定期的な降雪が長年にわたって発見されてきました。

しかし、フランスとアメリカの天文学者のチームによる新しい研究によると、火星は水氷粒子の形で降雪を経験します。これらの降雪は夜のみに発生し、地球の気温の低下と一致します。これらの嵐の存在、およびそれらが表面に到達する速度により、科学者は火星の気象パターンを再考する必要があります。

「雲による夜間対流によって引き起こされる火星の降雪」というタイトルのこの研究は、最近ジャーナルに掲載されました 自然地球科学。 チームはピエールエマリーキュリー大学の在職講師でパリのラボラトワールドメトロロギーダイナミクの研究者であるAymeric Spigaが率いる火星の曇り地域の数値シミュレーションを行い、局所的な対流性吹雪が発生する可能性があることを示しました。

科学者たちは何十年もの間、特に南極の周りで、火星が凍った二酸化炭素（別名ドライアイス）の形で降雪を経験したと信じていました。しかし、直接的な証拠が得られたのは近年になってからのことです。たとえば、2008年9月29日、 フェニックス 着陸船は、ハイムダルクレーター近くの着陸地点から4 km（2.5マイル）上にある雲から降る雪の写真を撮りました。

2012年、 火星偵察オービター 火星に二酸化炭素の降雪の追加の証拠を明らかにした。また、近年、低降雪の証拠があり、火星の風景を形作るのに役立ったようです。これには、火星のプロメテイテラ地域にある比較的若いガリーファンシステムが含まれます。

さらに、2014年には、ESAの火星エクスプレス 探査機は、ヘラス盆地（巨大なクレーター）も雪が溶けて風化した様子を示しました。そして2015年には 好奇心 探査機は、ゲイルクレーター（2012年に着陸した場所）が立っている水で満たされたことを確認しました。科学チームの調査結果によると、この古代の湖は火口の北縁で融雪から流出しました。

火星はこのレベルの凝縮をサポートするのに十分な密度の大気を持っていないと考えられていたので、これらすべての発見は科学者にとってかなり厄介でした。これらの気象現象を調査するために、Spiga博士と彼の同僚は、火星の気象をシミュレートする新しい大気モデルを作成するために、さまざまな火星の着陸機および軌道ミッションによって提供されたデータを組み合わせました。

彼らが発見したのは、火星の大気が十分に冷えた夜、水と氷の粒子が雲を形成する可能性があるということでした。これらの雲は不安定になり、水と氷の降水を放出し、表面に急速に落下します。次に、チームはこれらの結果を地球上の局地的な気象現象と比較しました。この地域では、冷たい密な空気が雲から雨や雪を急速に降らせます（別名「マイクロバースト」）。

彼らが彼らの研究で述べているように、この情報は火星の着陸船と軌道ミッションによって提供されたデータと一致していました：

「私たちのシミュレーションでは、対流性の吹雪は火星の夜にのみ発生し、水氷雲粒子の放射冷却による大気の不安定性に起因します。これにより、雲の中および下に強い対流プルームが発生し、激しい下降流によって雪が急速に降ります。」

結果はまた、低地の雲はゆっくりと穏やかに表面に雪を堆積させるだけであるという長年の信念に反しました。これは、火星の大気が薄いため、強風が少ないためと考えられます。しかし、彼らのシミュレーションが示したように、マイクロバースト吹雪につながる水氷粒子は、数時間ではなく数分以内に地面に到達します。

Aymeric SpigaがAFPとのインタビューで説明したように、これらの雪は、地球上で私たちが慣れているものとはまったく異なります。 「雪だるまやスキーを作れるようなものではありません」と彼は言った。 「火星の表面に立つと、雪の厚い毛布は見られません。霜がたっぷりと積もったようなものです。」それにもかかわらず、これらの発見は、地球と火星の気象現象の間のいくつかの類似点であることを示しています。

今後数十年間に計画された火星への乗組員のミッション、特に2030年代に予定されているNASAの「火星への旅」では、宇宙飛行士が遭遇する気象現象の種類を正確に知ることができます。スノーシューやスキーは問題外かもしれませんが、宇宙飛行士は少なくとも、生息地で目覚めたときに新雪が見られる可能性を期待できます。