画像とデータは、メッセンジャーの最近の水星の接近飛行から到着しています。これらの画像から、惑星地質学者は過去40億年にわたって水星の表面を形作ったプロセスを研究できます。 1月14日にMESSENGERによってスナップされた画像のいくつかを見てみましょう。
この画像は、メッセンジャーが水星に最も接近した21分後、わずか5,000キロメートル（3600マイル）の距離で撮影されました。全体で約170 km（100マイル）の領域を示しています。目に見えるのは、幅約300メートル（約300ヤード）の小さなクレーターなど、さまざまな表面の特徴です。しかし、画像の最も印象的な部分は、水星でまだ見られる最も高く最も長い断崖の1つです。約80 km（50マイル）の長さで、下の中央からこの画像の右側を横切って湾曲しています。科学者は、水星の地殻にある大きな力が、画像の左3分の2を占める地形を上に向かって、右の地形の上に押し上げたに違いないと述べています。その後、衝撃クレーターが画像の上部近くの崖の小さな部分を破壊しました。
この画像は、これまで目に見えなかったクレーターを示しています。衝撃から放出された材料の特徴的な明るい光線が外側に広がっており、水星の表面の下から鉱物を確認できます。近くに一連のクレーターも見えます。インパクトクレーターを研究することで、水星の歴史と構成を理解することができます。画像の幅は約370キロメートル（約230マイル）であり、メッセンジャーの最も近いアプローチから約37分後に撮影されました。この画像は、水星のこの領域の大きくて高解像度のモザイクを作成するために撮られた99枚の画像の98番目です。うまくいけば、この予想されるモザイクは、1月30日に予定されている記者会見でリリースされます。
2008年1月14日、宇宙船が最も接近する約56分前にメッセンジャーが水星に接近したとき、ナローアングルカメラは、太陽に照らされた惑星の険しくクレーターのある風景のこのビューをキャプチャしました。このクレーターは以前にマリナー10によって画像化されていましたが、メッセンジャーの最新のカメラは、ビバルディクレーターの左下に重なる古代の窪みなど、マリナーがよく見られなかった詳細を明らかにしました。外輪の直径は約200キロメートル（約125マイル）です。画像は約500 km 9300マイル）の領域を示しており、1キロ（0.6マイル）の小さなクレーターが見られます。約18,000 km（11,000マイル）の距離から撮影されました。
MESSENGER（水星表面空間環境地球化学および測距）科学チームは、これらの高解像度画像の分析を開始し、水星の歴史と太陽系の歴史を解明しました。
元のニュースソース：MESSENGER Webサイト
