土星に雨が降っています！まあ、ちょっと。ハーシェル宇宙観測所での観測は、エンケラドスの間欠泉からの氷が土星の周りに水蒸気の巨大な輪を形成していることを示しています。
ESAの赤外線天文台の天文学者は、1997年に土星の大気中に微量の水の存在を発見しましたが、なぜそこにあるのか、どうやってそこに到達したのかについての説明は本当に見つかりませんでした。水蒸気は可視光では見えませんが、ハーシェルの赤外線ビジョンは水蒸気の発生源を追跡することができました。
エンケラドスは、特徴的な表面マーキングのため、タイガーストライプと呼ばれる南極地域からのジェットのコレクションを介して、毎秒約250 kgの水蒸気を放出します。氷の多くは土星の周りの軌道に行き着き、エンケラドスが存在するかすんでいるEリングを作り出します。
しかし、少量が土星に到達します。エンケラドスの噴出水の約3％から5％が土星の故郷に到達します。
フィル・プレイト、悪い天文学者は、地球上のまともなレインシャワーは土星の降雨量より7,000,000,000,000倍重いことを理解しました。それで、土星に行くのに水があまりありません。
しかし、月がその惑星に影響を与えているという事実は、私たちが知る限り、前例のないものです。
「地球上でのこの行動に類推はありません」と、これらの結果の分析に関する共同研究を主導したドイツのマックスプランクインスティテュートフュアゾンネンシステムフォーシュンのポールハートフは述べました。 「宇宙から大気中に大量の水が入ることはありません。これは土星特有のものです。」
実行理論は、エンケラドスがペリエのような泡立った（そしておそらく塩辛い）水の液体の地下海を持っているということです。月面の下にどれだけの水があるかはまだ誰もわかりませんが、上の岩と氷の層からの圧力がタイガーストライプを通って水を強制的に内部からの熱と結び付けていると考えられています。この水が水面に達するとすぐに凍り、数百マイルも離れた氷粒子のプルームが宇宙に送られます。
トーラスの全幅は土星の半径の10倍以上ですが、土星の半径の厚さは約1倍です。エンケラドスは約4土星の半径の距離で惑星を周回し、トーラスにその噴流を補充します。
土星の上層大気にある水は、最終的に下層に輸送されて凝縮します。しかし科学者たちは、その量は非常に少ないので、結果として生じる雲は観測できないと言います。
繰り返しになりますが、その巨大なサイズにもかかわらず、このトーラスは、水蒸気が可視光に対して透明であるが、ハーシェルが見るように設計されていたため、これまで検出されませんでした。
「ハーシェルは再びその価値を証明しました。これらは、ハーシェルだけが行うことができる観察結果です」とESAハーシェルプロジェクトサイエンティストのGöranPilbratt氏は言います。 「ESAの赤外線宇宙天文台は、土星の大気中に水蒸気を発見しました。その後、NASA / ESAのカッシーニ/ホイヘンスミッションはエンケラドスのジェットを発見しました。今、ハーシェルはこれらすべての観察をどのように合わせるかを示しました。」
出典：ESA
