画像クレジット：NASA
NASAの研究者のチームは、飛行中に追跡する地上ベースのレーザーからパワーを取得するリモートコントロールプレーンを作成しました。これは単なるプロトタイプですが、将来のバージョンははるかに大きくなり、通信サービスを無期限に提供する都市の上空を飛ぶ可能性があります。これは、衛星の安価な代替品になる可能性があります。
動力飛行の黎明以来、すべての航空機に燃料を搭載する必要がありましたか？電池、燃料、太陽電池、それとも人間の「エンジン」の形であろうと？アロフトにとどまるために。
アラバマ州ハンツビルにあるNASAのマーシャル宇宙飛行センター、カリフォルニア州エドワーズにあるNASAのドライデン飛行研究センター、ハンツビルにあるアラバマ大学の研究者のチームは、それを変えようとしています。
彼らは今、大きな成果を上げましたか？そして「最初の」。チームは、目に見えない地上ベースのレーザーによって供給される推進力によってのみ飛行する小規模航空機を開発し、実証しました。レーザーは飛行中の航空機を追跡し、機内のプロペラに電力を供給するために搭載された特別に設計された太陽電池にエネルギービームを向けます。
マーシャルのテスト用レーザープロジェクトマネージャーであるロバートバーディンは、次のように述べています。 「これは、飛行機がレーザー光のエネルギーだけで駆動されていることを知ったのはこれが初めてです。これは、航空業界にとって画期的な開発です。」
「これは本当にプロジェクトの大成功だったと思います」とドライデンのビーム電力のプロジェクトマネージャーであるデビッド・ブッシュマンは付け加えました。 「私たちは常に、飛行中の新しい機能を可能にする新しいテクノロジーの開発に努めており、これは正しい方向への一歩だと考えています。」
飛行機は5フィートの翼幅を持ち、重さはわずか11オンスで、バルサ材とマイラーフィルムで覆われたカーボンファイバーチューブで構成されています。 NASAドライデンで設計、製造されたこの航空機は、独自のラジコン飛行機です。ハンツビルのアラバマ大学のチームの参加者が選択してテストした太陽電池の特別なパネルは、レーザー波長からのエネルギーを電気に効率的に変換して、プロペラを回転させる小さな電気モーターに電力を供給するように設計されています。
軽量で低速の飛行機は、風や天候がテストフライトに影響を与えるのを防ぐために、マーシャルセンターの屋内で飛行されました。
クラフトが建物内の発射台から解放された後、レーザービームが飛行機のパネルに向けられ、プロペラが1周ごとに建物の周りを回転し、クラフトを推進させました。レーザービームがオフになると、飛行機は着陸するまで滑空しました。
チームは、2002年にNASAドライデンで劇場用サーチライトを動力源として使用して、同様の一連のデモ飛行を行いました。マーシャルセンターでの最近の飛行は、地上レーザーによって完全に動力を供給されて飛行する航空機の最初の既知のデモです。このデモンストレーションは、飛行機の機体にパワーをビームする機能に向けた重要なステップです。燃料やバッテリーを搭載する必要がない場合、そのような飛行機は、たとえば科学機器や通信機器を持ち運び、無期限に飛行を続けることができます。ブッシュマン氏によると、このコンセプトは、リモートセンシングおよび電気通信業界に潜在的な商業的価値をもたらします。
「通信会社はトランスポンダを飛行機に乗せて都市の上空を飛ぶことができる」とブッシュマン氏は語った。 「航空機は、携帯電話の中継からケーブルテレビやインターネット接続まで、あらゆる用途に使用できます。」
レーザーパワービームは、航空機の設計と運用の将来の発展のための有望な技術です。このコンセプトは、NASAの革新的な航空宇宙技術の開発に関するミッションクリティカルな目標をサポートしています。
元のソース：NASAニュースリリース
