画像クレジット：ハッブル
ハッブル宇宙望遠鏡からの最新の画像は、惑星状星雲M29、別名ダンベル星雲の拡大図を示しています。画像で注目されるのは、ガスとダストの結び目です。天文学者は、それらの作成の特定の段階ですべての惑星状星雲に現れると信じています。
老朽化した星の最後の万歳は、NASAのハッブル宇宙望遠鏡で撮影された、このダンベル星雲のクローズアップ画像で、宇宙をすくんでいるように見えるガスの輝く結び目を作り出します。
ダンベルは、1,200光年以上離れた場所にある近くの惑星状星雲です。古い星がその外層を輝く色の表示で放出した結果です。メシエ27（M27）としても知られるこの星雲は、これまでに発見された最初の惑星状星雲でした。フランスの天文学者、シャルルメシエが1764年に発見しました。
ダンベルのハッブル画像は多くの結び目を示していますが、形はさまざまです。画像の左上にある中央の星を指で指しているように見えるものもあります。他のものは孤立した雲で、尾の有無にかかわらずです。それらのサイズは通常、110から350億マイル（17から560億キロ）の範囲で、太陽から冥王星までの距離の数倍です。それぞれが3つの地球と同じくらいの質量を含んでいます。
ノットは、星雲の高温（電離）部分と低温（中性）部分の境界に形成されています。この温度差の領域は、星雲が進化するにつれて、中心の星から外側に移動します。ダンベルでは、この高温ガスが通過した直後に天文学者が結び目を見ています。
ガスとダストの密な結び目は、惑星状星雲の進化の自然な部分のようです。それらは初期段階で形成され、星雲が拡大するにつれてその形状が変化します。同様の結び目が、すべて同じ進化図の一部である他の近くの惑星状星雲で発見されました。それらは、リング星雲（NGC 6720）、エスキモー星雲（NGC 2392）、および網膜星雲（IC 4406）のハッブル望遠鏡の写真で見ることができます。ハッブル望遠鏡によって画像化されたすべての近くの惑星でこれらの結び目を検出することにより、天文学者は結び目がすべての惑星状星雲に共通の特徴である可能性があると仮定することができます。
ハッブルヘリテージチーム（STScI）が作成したこの画像は、2001年11月にハッブルの広視野惑星カメラ2によってボブオデル（ヴァンダービルト大学）と共同研究者によって撮影されました。このカラー画像の作成に使用されたフィルターは、酸素を青で、水素を緑で、硫黄と窒素の放出の組み合わせを赤で示しています。
元のソース：ハッブルニュースリリース
