画像クレジット：NASA / JPL / SSI
カッシーニ宇宙船の土星の氷の月エンケラドスの2つの接近した接近飛行は、月にかなりの大気があることを明らかにしました。カッシーニの磁力計機器を研究に使用している科学者は、その発生源は火山活動、間欠泉、または表面や内部から漏れるガスである可能性があると言います。
2月17日、標高1,167キロメートル（725マイル）でカッシーニがエンケラドスと初めて遭遇したとき、磁力計の機器は、磁場に顕著な痕跡を見ました。 3月9日、カッシーニはエンケラドスの地表から500キロメートル（310マイル）以内に接近し、追加の証拠を入手しました。
観測は磁場の曲がりを示し、磁気圏プラズマは月によって減速され偏向されました。さらに、磁場振動が観察されました。これらは、帯電した（またはイオン化された）分子が、磁力線の周りをらせん状に回転することによって磁場と相互作用するときに発生します。この相互作用により、分子を識別するために使用できる周波数で磁場に特徴的な振動が生じます。エンケラドスの接近飛行による観測は、イオン化された水蒸気によるものと考えられています。
「カッシーニからのこれらの新しい結果は、エンケラドスの表面またはおそらく内部から発生したガスの最初の証拠である可能性があります」と、カッシーニ磁力計の主任研究員でロンドンのインペリアルカレッジの教授であるミシェルドハティ博士は述べた。 1981年に、NASAのボイジャー宇宙船はエンケラドスによって90,000キロ（56,000マイル）の距離を飛行し、大気を検出することはありませんでした。検出がVoyagerの機能を超えていた可能性があります。または、フライバイ以降に何かが変更された可能性があります。
カッシーニが昨年の夏に土星の周りの軌道に到着して以来、大気が最大の月であるタイタン以外の土星の月の周りで検出されたのはこれが初めてです。エンケラドスは比較的小さな月です。それが及ぼす重力の量は、大気を非常に長く保持するのに十分ではありません。したがって、エンケラドスでは、大気を維持するために強力な継続的供給源が必要です。
そのような強力なソースの必要性は、科学者が火山や間欠泉などの噴火を考慮することを導きます。そのような噴火が存在する場合、エンケラドスは他の2つのそのような活発な月、木星のイオと海王星のトリトンに加わります。カッシーニ磁力計の共同研究者であり、ドイツのケルン大学の教授であるフリッツノイバウアー博士は、「エンケラドスは、木星の劇的なイオに対して土星のより無害な対応物になる可能性がある」と述べた。
ボイジャーフライバイ以来、科学者たちはこの月が地質学的に活発で、土星の氷のようなEリングの源であると疑っています。エンケラドスは太陽系の中で最も反射する物体であり、それに当たる太陽光の約90％を反射します。エンケラドスに氷火山がある場合、月面の反射率が高いのは、火山に由来する氷の粒子が連続して堆積するためです。
エンケラドスの直径は約500 km（310マイル）で、アリゾナ州に適合します。しかし、その小さいサイズにもかかわらず、エンケラドスはすべての氷の衛星の中で最も興味深い表面の1つを示しています。
Cassiniミッションの画像と情報については、http：//saturn.jpl.nasa.govおよびhttp://www.nasa.gov/cassiniにアクセスしてください。
Cassini-Huygensミッションは、NASA、欧州宇宙機関、イタリア宇宙機関の共同プロジェクトです。パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門であるジェット推進研究所は、NASAの科学ミッション総局、ワシントンDCのカッシーニホイヘンスミッションを管理しています。カッシーニオービターは、JPLで設計、開発、組み立てられました。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
