2017年10月5日、マイクペンス副大統領は、トランプ政権の宇宙飛行士を月に戻す計画を発表しました。長期的に見ると、NASAと他のいくつかの宇宙機関も、そこに恒久的な月面基地を設立することを目指しています。この基地は、月の科学の機会を提供するだけでなく、火星およびその先へのミッションを促進します。
唯一の問題は、そのような基盤をどこに構築すべきかということです。 NASA、ESA、その他の機関は長年にわたり、安定した溶岩洞窟の候補地としての可能性を模索してきました。国際的な科学者のチームによる新しい研究によると、そのようなチューブの存在は現在、マリウスヒルズ地域で確認されています。この場所は、将来の月のミッションの場所である可能性が高く、将来の月の生息地の場所である可能性さえあります。
2009年には、JAXAの セレン 宇宙船は、月に3つの巨大な穴があることを示しました。これらのピット（別名「スカイライト」）は、地下の溶岩チャネルへの開口部として考えられていたため、特に興味深いものでした。それ以来、マリウスヒルズ地域（見つかった場所）は、溶岩洞窟の存在を確認することを望んでいる天文学者や惑星科学者にとって中心的な場所でした。
「SELENE（かぐや）月レーダー探査機による月のマリウスヒルズでの無傷の溶岩管の検出」というタイトルの最近の研究は、最近ジャーナルに掲載されました 地球物理学研究の手紙。 チームは、JAXAの宇宙科学研究所（ISAS）、パデュー大学、アラバマ大学、AstroLabs、国立天文台（NOAJ）、および複数の日本の大学のメンバーで構成されていました。
彼らは一緒に、 セレン マリウスヒルズホール（MHH）に近い場所からのミッションのルナレーダーサウンダ（LRS）。地域が安定した溶岩洞窟をホストしているかどうかを判断します。そのようなチューブは、まだ火山活動が続いていた月の過去の名残です。これらの地下水路は、月のコロニーにとって理想的な場所であると考えられており、それにはいくつかの理由があります。
手始めに、それらの厚い屋根は、日射、宇宙線、気象の影響、および月の極端な気温からの自然なシールドを提供します。これらのチューブは、一旦密閉されると、加圧されて通気性のある環境を作り出すこともできます。したがって、安定した溶岩洞への入り口を見つけることは、そのようなコロニーの可能な場所を選択するための最初のステップになります。
JAXAの上級研究者であり、この研究の共著者の1人である春山純一氏は、パーデュー大学のプレスリリースで次のように説明しています。
「月面基地を建設する場合、月の溶岩洞がどこにどのくらいあるかを知ることが重要です。しかし、これらを知ることは基礎科学にとっても重要です。新しいタイプの岩石サンプル、熱流データ、月面地震観測データが得られるかもしれません。」
確かに、LRSは溶岩洞窟を検出するために特別に設計されたのではなく、月の起源とその地質学的進化を特徴付けるために設計されました。このため、地表に関する非常に正確な情報を取得するのに十分なほど月の近くまで飛行しませんでした。それでも、SELENEがマリウスヒルズホールの近くを通過すると、楽器は独特のエコーパターンを拾いました。
このパターンは、エコーパワーの低下とそれに続く大きな2番目のエコーピークによって特徴付けられました。これらの2つのエコーは、月面からのレーダー反射、および開いた溶岩洞の床と天井に対応しています。彼らがこのパターンを分析したとき、研究チームはそれがチューブの証拠であると解釈しました。彼らは、穴の周りのいくつかの場所で同様のエコーパターンを発見しました。これは、地域に複数の溶岩洞があることを示している可能性があります。
彼らの調査結果を確認するために、チームはNASAの重力回復および内部研究所（GRAIL）ミッションのデータも調べました。 2つの宇宙船で構成されるこの共同作業により、2011年から2012年の間に月の重力場に関する高品質のデータが収集されました。洞窟の証拠である地表下の質量不足を特定するGRAILデータを使用することにより、チームは検索を絞り込むことができました。
GRAILの共同研究者であり、パーデュー大学の地球大気惑星科学の著名な教授であるジェイメロシュも、この論文の共著者でした。彼が説明したように：
「彼らはマリウスヒルズの天窓について知っていましたが、彼らは地下の空洞がどこまで進んだのかまったく知りませんでした。 Purdueの私たちのグループは、その領域の重力データを使用して、開口部がより大きなシステムの一部であると推測しました。このレーダーの補完的な手法を使用することで、空洞の深さと高さがどれほどであるかを把握できました。」
地球上では、数十キロにも及ぶ安定した溶岩洞窟が発見されています。これまでに発見された最も長くて最も深いのは、ハワイのカズムラ洞窟で、深さ1 km（3,614フィート）以上、長さ65.5 km（40.7 mi）です。しかし、月には地球の重力のほんの一部しか存在しないという事実（0.1654 g 正確には）。
溶岩洞窟を重力データを使用して検出するには、長さが数キロメートル、高さと幅が少なくとも1キロメートル必要です。マリウスヒルズの管は検出可能だったので、主要都市を収容するのに十分な大きさである可能性があります。実際、第47回月惑星会議でのプレゼンテーション中に、パーデュー大学の研究者たちは、MHHの下の管がフィラデルフィアを収容するのに十分な大きさである可能性を示すGRAILデータを示しました。
この最新の研究は、第48回月惑星会議でのプレゼンテーションの主題でもありました。静けさの海で安定した溶岩洞窟の可能性がある同様の証拠は、2010年に月面偵察オービター（LRO）によっても取得されました。ただし、レーダーと重力のデータのこの最新の組み合わせにより、安定した溶岩洞窟がどのように見えるかが最も明確にわかります。お気に入り。
同様の溶岩洞窟の証拠が火星でも発見されており、水星でさえ可能性があります。特に火星では、一連のピットクレーター、広い溶岩ファン、天窓、部分的に崩壊した溶岩洞窟などが、安定した管の存在を示しています。この最新の研究に基づいて、（生息地の作成を含む可能性がある）赤い惑星への将来の使命も、これらの特徴の調査を伴うかもしれません。
実際、溶岩洞窟は、いつか太陽系全体で人間の存在が確立される手段になる可能性があります！
