新しい研究によると、初期の人間は13万年前に北アメリカ大陸に住んでいた可能性があり、科学者が以前信じていたよりも10万年以上前に住んでいたとのことです。研究では、知的な存在によって取り扱われるという「決定的な」兆候があった古代のマストドンの骨を調べたと研究者らは述べた。
1990年代初頭にサンディエゴの近くに新しい高速道路が建設されていたとき、掘削機の1つが古代の動物の骨の山のように見えたものに衝突しました。サイトに呼ばれた古生物学者は、骨が長い間絶滅した更新世のマストドンに属していたことを確認しました、それはそれ自体で重要な発見です。
しかし、20年以上後、Cerutti（その発見者の1人であるSan Diego Natural History MuseumのRichard Richard）と呼ばれるこのサイトは、新世界における人間の存在の理解を書き換えている可能性があります。セルッティでの骨の配置は、現場での人間の初期の出現を示唆していると研究者らは述べた。
「骨はかなり珍しい方法で配置された」とサンディエゴ自然史博物館の古生物学者で、新しい研究の筆頭著者であるトーマス・デメレは言った。 「たとえば、1つの牙が垂直に配置されました。大腿骨の頭が非常に異なるクラスターで並んで見つかり、骨がらせん状に骨折していたため、人間がこれらのマストドンの手足の骨を処理していたに違いないと信じられました。」
骨を調べる
骨を保持している細かい砂のシルトの層は完全に無傷でしたが、その中に、研究者は摩耗の兆候が見られるいくつかの大きな石畳を発見しました。これは、丸石が骨を処理するためのハンマーとアンビルとして使用されたに違いないことを示している、と研究者たちは言った。
サイトの地質学的条件により、研究者たちはそれが15,000年以上前のものである必要があると考えるようになりました。 ホモサピエンス 北米に住んでいたと考えられていました。骨に保存されたコラーゲンがなかったため、放射性炭素年代測定法を使用してサイトの年齢を確定する試みは失敗した、と科学者たちは言った。しかし、2012年には、米国地質調査所のウラン年代測定専門家であるジェームズペーセスが骨を受け取りました。彼が得た結果は研究者を驚かせた。
「私は、ウラン系列不平衡年代測定と呼ばれる方法を使用しました。これは、自然に発生するウランの放射性崩壊を使用します。最初の結果は、それらが110と12万歳である可能性があることを示唆しました」 。
結果について懐疑的であったペースと彼の同僚は、骨の分析を続けました。研究者たちは、サイトで見つかった骨、歯のエナメル質、象牙質の100以上の分析を行いました。結果は同じ年齢を示し続けたと研究者たちは言った。
「私たちは、推定年齢が約130,000プラスマイナス9,000歳という結果に至りました。これは、3つの別々の標本の断面の複数の分析の平均を表しています」とペースは言った。
磨耗
記者会見で、研究者らは高速道路建設中に使用された重機が骨を折った可能性があるという提案を却下した。研究者によると、そのようなパターンが生成された唯一の方法は、骨が新鮮なときに壊れていた場合でした。この仮説を確認するために、チームは象の死体を掘り起こし、現場で見つかったものと同様のツールを使用してその骨を粉砕することに着手しました。
「私たちは、これらのマストドンの手足の骨に見られるのとまったく同じ骨折パターンを作り出しました」と、アメリカ旧石器時代研究センターの考古学者であるスティーブン・ホーレンは述べました。
デメレは、大きな手足の骨ははっきりと損傷を受けていたが、その部位で見つかった肋骨や椎骨などのマストドンの骨格のより壊れやすい部分は完全に無傷であったと付け加えました。
アフリカの人間はすでに150万年前に大動物の骨から道具を作っていたとホーレンは言った。したがって、そのような技術の知識は、先史時代のアメリカ人入植者に知られ、なぜ彼らが大きな有用な骨にのみ焦点を合わせたのかを説明するでしょう。
「これらの骨は肉食動物の噛み砕けによっては破壊されなかった。これらの骨はこれらの骨を踏みつけている他の動物によっては破壊されなかった」と彼は言った。 「他のすべての自然なプロセスを排除して実験で結果を再現すると、非常に強力な証拠が得られます。」
パラダイムを変える
研究者たちは、しかし、彼らは科学コミュニティが調査結果に懐疑的であることを期待していると言いました。ほとんどの科学者は、人間がアメリカ西海岸にたった15,000年前に到達したと考えています。
「チームの結論はパラダイムシフトであり、今後数日および数ヶ月で多くの精査を受けることになると私は確信しています。そして、考古学が証拠の発見、解釈、およびテストによって前進するにつれ、彼らはそうすべきです」とマット旧石器時代の考古学の主任研究員であり、ロンドン大学ユニバーシティーカレッジの考古学研究所の上級地質考古学者であるポープは、電子メールでライブサイエンスに語った。
「確かなのは、考古学者が今より近い関心を持つ北米の初期の堆積物を見ているということです」とポープは言った。 「このような主張は単一のサイトで簡単に解決することはできませんが、チームは無視できない証拠を提示しました。それらは、人類の拡散の新しい驚くべき初期および大陸規模のエピソードの可能性を切り開きました。」
ホールン氏は、セルッティ遺跡の時代だけでなく、米国の他の地域でも人間の遺体が見つかる可能性は低いと語った。ほんのわずか13、000年前のアメリカの人間文化で発見された人間の遺体はほとんどなく、初期の到着の人口密度は非常に低かったと彼は付け加えた。
研究者たちは、これらの初期のアメリカ人が誰であるか、どこから来たのか、そして人口が生き残って後に新しい到着と混じるか、完全に絶滅したのかを推測することしかできないと述べた。
新しい調査結果は、本日（4月26日）オンラインのNature誌に掲載されました。
