火星の夜側のアーティストのオーロラのイラスト。画像クレジット：M. Holmstrom（IRF）クリックして拡大
ESAのMars Express宇宙船は、火星の夜側、特に地殻の磁気特性の変化が検出された地表の領域でオーロラが発生するという証拠をさらに多く見ています。
ESAのMars Express宇宙船に搭載されたASPERA装置からの観測は、火星の夜側の加速された電子とイオンの構造（逆V形）を、地球のオーロラの上で発生するものとほぼ同じに示しています。
オーロラは、地球の最も高い緯度でしばしば見られる壮観なディスプレイです。私たちの惑星、および巨大惑星ジュピター、土星、天王星、海王星では、極近くの惑星の磁力線のふもとに発生し、荷電粒子によって生成されますか？電子、陽子またはイオン？これらの線に沿って沈殿しています。
スウェーデンのキルナにあるスウェーデン宇宙物理学研究所（IRF）のASPERAの主任研究員であるRickard Lundinは、次のように述べています。
「減速するとエネルギーが放出され、光を放出します–オーロラ。強いオーロラの間、沈殿する粒子は加速されてエネルギーを獲得し、より強い光をもたらします。
科学者たちは、降水粒子のエネルギーフラックスが、地球の弱いまたは中程度の強度のものに匹敵するオーロラにつながるほど大きいことを発見しました。
「火星には強い固有磁場または双極子場がないため、オーロラがそこに発生すると信じる理由がありませんでした」とLundinは言いました。
数年前、オーロラ現象が火星にも存在する可能性があることが示唆されました。この仮説は、Mars Global Surveyorによる「地殻磁気異常」の発見によって補強されました。おそらく、古い惑星磁場の残骸です。
この発見により、火星でもオーロラが発生する可能性があるという推測が始まりました。 2004年、Mars Expressに搭載されたSPICAM装置は、磁気異常の調査中に光の放出を観測しました。これは、エネルギー粒子の沈殿が原因である可能性のある放出です。
ASPERAの科学者は、加速粒子の構造が実際に火星の「地殻磁気異常」に関連していることを発見しましたが、その強い加速は主にローカルの深夜に近い領域で発生します。
夜側の上層大気の組成はよく知られていないため、発生する正確な光の放出はまだ研究されていません。大気モデルに基づいて、科学者は、酸素の古典的な「緑」の輝線が存在する可能性があると推測しています。
「しかし、火星は常に太陽に照らされているので、火星の夜側のオーロラは地球から見ることはできません」とLundinは付け加えました。
元のソース：ESAポータル
