7月4日の前例のない衝撃とその後の彗星のフライバイ、追加の彗星フライバイ、および天体の約500,000枚の画像の返還を含むほぼ9年間の宇宙空間の後、NASAのディープインパクト/ EPOXIミッションは正式に終了しました。
NASAのジェット推進研究所のプロジェクトチームは、1か月以上宇宙船と通信することができなかったため、しぶしぶミッションの終わりを告げました。探査機との最後の通信は8月8日でした。ディープインパクトは、歴史上最も旅された彗星研究ミッションであり、合計で約47億マイル（75.8億キロ）を旅しました。
「ディープインパクトは、私たちの計画よりもはるかに多くのデータを生成する、幻想的で長持ちする宇宙船です」と、メリーランド大学カレッジパーク校のディープインパクト主任研究員であるマイクアハーンは述べました。 「彗星とその活動に対する私たちの理解に革命をもたらしました。」
2005年1月に打ち上げられた宇宙船は、最初にテンペル1彗星の近くまで約2億6800万マイル（4億1300万キロメートル）移動しました。2005年7月3日、宇宙船はインペクターを彗星の進路に配備し、本質的にその核に乗り越えました。 7月4日。これにより、彗星の表面下の物質が宇宙空間に爆破され、望遠鏡やフライバイ宇宙船の計器で調べることができました。彗星との遭遇から16日後、ディープインパクトチームは2007年12月下旬に宇宙船を軌道に乗せて地球を通過し、2010年11月に別の彗星であるハートレー2に遭遇するように軌道に乗せ、宇宙船の新しいEPOXIミッションを開始しました。
「打ち上げから6か月後、この宇宙船はすでにテンペル1彗星を研究するという計画された任務を完了していた」とJPLのディープインパクトのプロジェクトマネージャーであるティムラーソンは述べた。 「しかし、科学チームはやるべきことを見つけ続け、ミッションチームとナビゲーターの工夫とNASAのディスカバリープログラムのサポートを通じて、この宇宙船は8年間以上それを維持し、途中で素晴らしい結果を生み出しました。」
2010年11月4日にハートレー2彗星のフライバイが成功したことで、宇宙船の拡張ミッションは最高潮に達しました。また、6つの異なる星を観測して、それらを周回する惑星の動きを確認し、地球、月の画像とデータを撮りました。と火星。これらのデータは、月に水の存在を確認するのに役立ち、火星の大気中のメタンの特徴を確認しようとしました。画像の1つのシーケンスは、地球の表面を通過する月の息をのむような眺めです。
2010年11月4日にハートレー2彗星のフライバイが成功したことで、宇宙船の拡張ミッションは最高潮に達しました。2012年1月、ディープインパクトはイメージングを実行し、遠方の彗星C / 2009 P1（ギャラッド）の構成にアクセスしました。
今年はISON彗星の画像を撮影し、6月にはISON彗星の初期画像を収集しました。
先月、宇宙船との連絡が途絶えた後、ミッションコントローラーはコマンドをアップリンクして搭載システムを再アクティブ化するために数週間を費やしました。損失の正確な原因は不明ですが、分析により、ディープインパクトの向きを制御できなくなる可能性のあるコンピューターの時間タグ付けの潜在的な問題が明らかになりました。これは、無線アンテナの配置に影響を与え、通信を困難にし、太陽電池アレイも影響します。これにより、宇宙船に電力が供給されなくなり、低温が搭載機器を台無しにし、本質的にバッテリーと推進システムを凍結させます。
バッテリー電源がないと、Deep Impact宇宙船は漂流して静かになり、ソーラーシステムを介して制御できなくなります。
「この予期しない最終的なカーテンコールにもかかわらず、Deep Impactは、これまでに想像以上に多くのことを達成しました。ディープインパクトは、彗星について私たちが知っていると私たちが思っていたものを完全に覆し、今後数年間の研究のソースデータとなる追加の惑星科学の宝庫を提供しました。」
–ディープインパクトミッションのプログラムエグゼクティブ、リンドリージョンソン
勤勉な宇宙船にとっては悲しいことですが、宇宙での8年半の間にDeep Impactは科学コミュニティに多くの重要な結果をもたらしました。ミッションの主任研究員マイケル・アーンによると、ここがトップ5です。
Deep Impactミッションの詳細については、こちらをご覧ください。
出典：NASAプレスリリース
