NASAは、宇宙機関がその目的を達成するのを支援するために、何度もNewSpaceの会社であるVirgin Galacticを利用しました。最近、それを再び行いました。しかし、NASAが新興の商業宇宙飛行会社と契約を結ぶのはこれが初めてではありません。
NASAが最初にヴァージンギャラクティックとの協力を始めたのは2007年で、宇宙飛行作戦を実施するために必要なさまざまな機器（宇宙服、遮熱板、その他の宇宙飛行要素）を開発するための共同作業を模索するための覚書に着手しました。
今年の初めに、NASAは軌道下宇宙船を所有しているか、または開発していた7つの異なる企業を選択しました。これらの1つはVirgin Galacticでした。 10月13日木曜日に行われた発表は、実際には、今年の8月9日に発表され、NASAがその技術と研究開発の要件を満たすのを支援するために設立された、Flight Opportunities Programの集大成です。
NASAペイロードをSS2で飛行するという合意は、元NASAシャトルプログラムマネージャーの約1週間後に発表されました。マイク・モーゼスは、ヴァージン・ギャラクティックの運用担当副社長として働くために宇宙機関を去っていると述べた。モーゼスは、ニューメキシコ州ラスクルーセスの近くにあるスペースポートアメリカのすべての作戦を担当します。
NASAの広報担当官であるカイルヘリング氏は、「マイクはフライトコントローラーの時代からフライトディレクターになり、その後シャトルプログラムに入るまで、長い間知り合った」と語った。 「彼は彼が行ったどの組織にとっても非常に貴重な資産になると思います。マイクの専門知識は、ミッション作戦だけでなく地上作戦でも非常に有益です。」
ヴァージンギャラクティックとのNASAの契約は、宇宙機関が2つの追加のフライトを選択する1つのフライトに関するものです（合計で3つのフライトの可能性があります）。 NASAが3つのフライトすべてを選択する場合、契約の合計は推定450万ドルに相当します。この発表は、スペースポートの新しい本部の献堂式のわずか4日前に行われました（献堂式は10月17日月曜日でした）。
これらの各軌道下ミッションには、実験を処理するための訓練を受けたエンジニアが搭乗します。
ヴァージンギャラクティックは、英国の億万長者であるリチャードブランソン卿が所有するロンドンを拠点とするヴァージングループの一員です。 Virgin Galacticは、これらの宇宙の乗客が微小重力環境を短時間体験できるようにする、宇宙への軌道を下る飛行を観光客に提供するために取り組んでいます。フライトは、ラスクルーセスニューメキシコの近くで現在建設中の宇宙港から発進します。チケットの価格はそれぞれ約200,000ドルです。
