冷蔵庫サイズの恐竜の足跡は、オーストラリアの西海岸を恐竜の足跡のために地球上で最も多様な場所にする軌道のほんの一部であると新しい研究が発見しました。
ダンピア半島には非常に多くの種類の恐竜の足跡があり、全部で21種類あります。研究者たちは、15.5マイル（25 km）のストレッチを「オーストラリアのジュラシックパーク」と呼んでいます。 （しかし、それは少し間違った名称です。印刷物は、約1億4000万から1億2700万年前、白亜紀の間に作成されました。）
半島には、約5.5フィート（1.7メートル）の長さの足跡がいくつかあり、世界最大の既知の恐竜の足跡の1つになっています。これらのプリントはおそらく、竜脚類、首の長い尾の長い草食恐竜のものでした。しかし、肉食動物や他の植物を食べる恐竜からのものである可能性が高いことがわかった他のより小さな版画は、彼らは言った。
足跡は、地域の伝統的なカストディアンと呼ばれるアボリジニの人々であるグーララブールーの文化に織り込まれています。プリントは、グーララブールーの作成ストーリーに関連する歌のサイクルの一部であり、トラックがエミュー男であるマララと呼ばれるクリエーターの旅をどのように示しているかを説明していると研究者たちは述べた。
「マララが立法者だった」とグーララブールーの法律上司であるフィリップ・ローは言った。 「彼は国に私たちが従う必要があるルールを与えました：振る舞い、物事のバランスを保つ方法」
マララは3つま先の痕跡を残しましたが、科学者は獣脚類と呼ばれる肉食恐竜の痕跡として、オーストラリアのクイーンズランド大学（UQ）の古生物学者であり、研究の主任研究者であるスティーブソールズベリーを認めています。
2008年、西オーストラリア州政府はこの地域（ウォルマダニまたはジェームズプライスポイントとも呼ばれる）を400億ドル規模の液体天然ガス処理地区の理想的な場所として選択しました。グーララブールーが開発について知ったとき、彼らはソールズベリーと彼の同僚に連絡しました、彼らは恐竜の足跡を調べて文書化するのに400時間以上費やしました。
「私たちは世界が危機に瀕しているものを見るために必要でした」とRoeは言いました。 「UQの研究者と一緒に仕事をするのは素晴らしいことです。私たちは彼らから多くを学び、彼らは私たちから多くを学びました。」
古生物学者たちは、恐竜の足跡を研究しながら、サメ、ワニ、満潮を避けなければなりませんでした。これらの足跡は、痕跡の化石として知られています。つまり、動物によって残されたものですが、動物自体の一部ではありません。痕跡化石の他の例には、化石の巣穴とコプロライト、または化石化した糞が含まれます。
痕跡の化石は、白亜紀の期間にウォルマダニ周辺に住んでいた恐竜の多様性を示していると、ソールズベリーは、それを「白亜紀のセレンゲティに相当するもの」と呼びました。
「それは非常に重要であり、大陸西部の半分で非鳥類恐竜の主要な記録を形成し、白亜紀初期の前半の間にオーストラリアの恐竜動物群の唯一の垣間見るだけである」とソールズベリーは言った。
Walmadanyには何千ものトラックがあります。 「これらのうち、150は自信を持って21の特定のトラックタイプに割り当てることができ、恐竜の4つの主要なグループを表しています」とソールズベリー氏は語った。
分析の結果、5つの異なる種類のトラックが捕食性恐竜に属していたことが明らかになりました。少なくとも6種類のトラックが竜脚類によって作られました。 4種類のトラックが2本足の草食性の食虫類によって作られました（たとえば、アヒルが請求された恐竜は食虫類ですが、どの恐竜がこれらのマークを残したかは不明です）。もう6人は装甲恐竜でした。
ソールズベリー氏によると、この調査結果は、オーストラリア西海岸の町ブルームがかつて恐竜のホットスポットであったことを示しています。
「オーストラリアの恐竜の化石のほとんどは大陸の東側から来ており、1億1500万〜9千万年前のものだ」と彼は言った。 「ブルームのトラックはかなり古い。」
ソールズベリー氏は、政治的問題によりプロジェクトが「特に深刻」になり、オーストラリア政府が2011年に国家遺産に指定したことで安心したと述べた。ガスプロジェクトの計画は2013年に崩壊したと彼は付け加えた。
スコットランドのエジンバラ大学の古生物学者であるスティーブ・ブルサット氏は、研究に関与しなかったが、恐竜の足跡が研究者が恐竜の解剖学、多様性、進化について学ぶのに役立つため、結果は高揚した。
「目立つのは、巨大な物理的サイズとそこにある多種多様な恐竜の足跡です」とBrusatteはLive Scienceにメールで伝えました。 「明らかに、オーストラリアのこの地域は、白亜紀初期に恐竜が踏みつけていたに違いない。」
調査結果は、脊椎動物古生物学のジャーナルで3月24日オンラインで公開されました。
