画像クレジット：Steve Phillipps
Anglo-Australian Telescope（AAT）で行われた新しい調査により、近くにあるFornax銀河団に、以前は疑われていなかった数十の小型銀河が明らかになりました。それらは、「超小型矮星」（UCD）と呼ばれる銀河のクラスに属します。これは、同じ天文学者のチームが2000年にFornaxクラスターでそれらの6つを発見するまで知られていませんでした。 Fornaxクラスターの中央領域にある渦巻銀河であり、おとめ座銀河クラスターにもいくつか発見されています。少なくともいくつかは、一緒に融合して大きな銀河を形成した原始的な「ビルディングブロック」の残りの例である可能性があります。それらは非常に一般的である可能性が高いですが、一見すると近くの星に似ているため見落とされてきました。これらの結果は、ブリストル大学のスティーブンフィリップス博士によって4月1日木曜日に開かれる大学で開かれるRAS国立天文学会議に発表されます。
UCDは、フィリップス博士とその同僚がFornaxクラスターの方向で見ることができる中程度に明るいすべてのオブジェクトの大規模な調査を行ったときに偶然発見されました。彼らがスペクトログラフ（AATの2度フィールド、つまり2dFシステム）を使用したという理由だけで、赤方偏移を測定でき、銀河のローカルスターのように見える6つの天体が実際にはFornaxクラスターに約6,000万個あると彼らに伝えました光年離れています。ハッブル宇宙望遠鏡とヨーロッパ南部展望台の超大型望遠鏡（VLT）による追跡観測により、それらがいかに奇妙であるかが明らかになりました。それらの質量は以前に知られている矮小銀河の質量と似ていますが、驚くほど小さく、全体で約120光年です。数千万の星が銀河の基準で小さな体積に押しつぶされます。
UCDは元々は大きく、外の星が取り除かれた銀河の核であるという考えを支持して、チームは、それらが、取り除きまたは「脱穀」プロセスが続く他の密集したクラスターでそれらを見つけると予測しました。彼らはまた、より暗いものを検索した場合、どれだけ多くのものが見つかると予想するかも計算しました。
彼らが予測をテストにかけたとき、3夜の観察はFornaxでさらに46のUCDを明らかにしました-チームが予想した以上に-そしてわずか4時間で、おとめ座銀河団で8を発見しました。 「これらの結果は、UCDが実際に一般的であることを示しています」とSteve Phillipps氏は言います。「豊富な銀河団で期待できる銀河の標準的な母集団の一部です。非常に多く見つかったことを考えると、それらの一部が原始銀河の母集団の残骸であり、クラスターの中心にある大きな銀河の元のビルディングブロックの残骸である可能性さえあります。」
元のソース：RASニュースリリース
