NASAのカッシーニ宇宙船は、金曜日の4年間のミッションの中間点に到達します。2004年6月20日に土星に到着しました。7月から、ミッション管理者は太陽に対してカッシーニの軌道をほぼ180度変更し始めます。これにより、土星の環系の鳥瞰図が得られます。
カッシーニ宇宙船が土星系の4年間のツアーの中間点に達すると、ミッションの前半に発見された発見により、科学者たちは次の行動のために何が待ち受けているのかを突き止めました。カッシーニは、2004年6月30日から土星を周回しており、惑星、その環、月を研究しています。
「宇宙船はこれまでに15回のフライバイの間に月のタイタンを研究するのにかなりの時間を費やしました。カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所のカッシーニプログラムマネージャーであるロバートT.ミッチェルは、次のように述べています。「過去2年間はちょうど2008年6月までウォーミングアップのようです。」
ハワイ大学マノア校のカッシーニ学際科学者であるトビーオーウェン博士は、次のように述べています。
オーエン氏はまた、次のように述べています。私たちの世界は太陽に近いため、地球にはタイタンにはない液体の水の海があります。地球の暖かい環境で結果として生じる化学は、最終的に生命の起源につながりましたが、タイタンでは、初期の地球の凍ったエコーのみを見つけます：メタン、窒素、そして小さな有機分子のスイート。私たちの惑星の注意深くバランスの取れた温暖な地球気候が、タイタン人が地球を調査するのではなく、タイタンを調査する根本的な理由です。」
カッシーニの土星系のツアーは、新たなペースを取り始めようとしています。 「この夏、私たちはエクスプレスチケットに乗ります。それは11か月であり、17回のタイタン遭遇と51回の宇宙船操縦で飛行経路を調整しています。週に2回以上の操縦です」これらの遭遇の最初は、7月2日のタイタンフライバイであり、7月22日、地上950キロ（590マイル）で最も近いタイタン遭遇が続きます。
7月の後半に、ナビゲーターは太陽に対して宇宙船の軌道方向をほぼ180度反転させ、土星の見事なリングの鳥瞰図を作成します。この段階的な転送には約1年かかります。 「カッシーニが直面している最大の謎の1つは、土星の電波放射で見られた変化です」とアイオワシティーのアイオワ大学のカッシーニ科学者であるビルカース博士は述べました。 「私達は、電波周期、つまり惑星の回転速度を科学者に伝える放射の周波数を見てきましたが、わずか10年間で1％（または数分）だけ変化しますが、その理由はわかりません。 。土星での日数を正確に把握することは、風速などの他のことを理解するための鍵となります。」
カッシーニは、前半の発見のポプリに匹敵するために、ミッションの後半に行うべきかなりの仕事をしています。
カッシーニ宇宙船と欧州宇宙機関のホイヘンス探査機からの豊富な情報は、タイタンの不気味な大気を通ってその表面に降りてきましたが、タイタンは非常に地球に似ていることを示しています。メタンの雨、浸食、排水路、乾燥した湖床、火山の可能性、そして何マイルも続く広大な砂丘フィールドの証拠があります。
タイタンの発見に加えて、カッシーニは3つの新月も発見しました、そして以前に知られている月のいくつかは驚きを提供しました。最も奇妙な発見の1つは、土星の衛星イアペトゥスの赤道を一周する巨大な山脈です。山は火星のオリンパスモンスに匹敵し、山の高さの3倍近くあります。エベレスト。他の月は瓦礫の山のように見えます。
カッシーニはまた、これまでに地球のリングから撮られた最高の解像度の画像を取得しました。リングの奇妙な構造がツアーの初日に明らかになりました。波はリングを通り抜け、結び目と縞模様の構造がリングを形作ります。数キロ幅の氷の塊が現れています。
科学者たちはまた、月に影響を与える月を目撃しました。月のプロメテウスはFリングから粒子を盗んで捕まったが、エンケラドスは土星の拡張Eリングに粒子を提供しているようだ。全く新しいクラスの小さなムーンレットが土星の輪の中にあるかもしれません。小さなムーンレットの存在を示している可能性がある新しいリングも登場しました。
本当のショートッパーは、エンケラドスの表面から噴出する巨大で氷のような間欠泉の発見でした。この証拠により、一部の科学者は、表面近くに液体の水があると考えています。
最初の2年間でこれらすべての発見があったので、カッシーニの科学者が、次の2年間で彼らの装置が明らかにするために残っている他のものを見るのを心配しているのは、少し不思議ではありません。
画像および詳細については、http://www.nasa.gov/cassiniおよびhttp://saturn.jpl.nasa.govにアクセスしてください。
Cassini-Huygensミッションは、NASA、欧州宇宙機関、イタリア宇宙機関の共同プロジェクトです。パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門であるジェット推進研究所は、NASAの科学ミッション総局、ワシントンのカッシーニホイヘンスミッションを管理しています。 Cassiniオービターは、JPLで設計、開発、組み立てられました。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
