エイリアンの世界でのエイリアン「スノーマン」。
「スノーマン」は3つのクレーターの列であり、太陽系の新たに発表された世界である巨大な小惑星ヴェスタで発見された最も奇妙で目立つ特徴の1つです。陽気な冬の姿をチームメンバーに思い出させたため、その名前が付けられました。また、上の3 D画像と下のスナップショットで目立つようになっています。
数週間前まで、「雪だるま」が存在することや、ベスタの他の表面が実際にどのように見えるかさえ知りませんでした。 NASAのドーン宇宙船が十分接近し、7月16日にベスタ周辺の軌道に入り、スノーマンやその他の魅力的なベスタ地形を写真に収めるまでは、これでした。
ジェット推進研究所のドーンのチーフエンジニアであるマークレイマン博士は、次のように述べています。 「すべての画像は、新しくてエキゾチックな風景を明らかにしました。ベスタは、人類のロボットアンバサダーが訪れた他の場所とは異なります。」
雪だるまはベスタの穴の開いた北半球にあります。下のフルフレーム画像を参照してください。 3つのクレーターの中で最大のものは直径約70 kmです。全体で、トリオの長さは約120 kmです。左の画像を参照
「クレーターズ、クレーターズ、クレーターズエブリウェア」–これは、Vestaについて確実に言えることの1つです。
そして、すぐにクレーターとヴェスタの鉱物組成についてさらに詳しく知るようになるでしょう。スペクトルデータがドーンの分光計から注がれているからです。
プローブはベスタに捕獲された後、「そのイオン推進システムを使用してベスタの周りにらせん状になり、現在の高度2700キロ（1700マイル）まで徐々に下降しました」と、チーフエンジニアのレイマンは言います。 「8月11日の時点で、ドーンはベスタ周辺の調査軌道にいます。」
ドーンは今、公式の科学キャンペーンを始めた。各軌道は現在3日間持続します。
ドーンの科学主任研究員であるUCLAのクリスラッセル教授は、ヴェスタを最も小さな地球型惑星と呼んでいます！
私はラッセルに雪だるまとそれがどのように形成されたかについての洞察を求めました。彼はSpace Magazineとの独占インタビューでいくつかの可能性を概説しました。
「ベスタには至る所にクレーター、クレーター、クレーターがあるので、これらのクレーターがほぼ直線で、しかし何年も離れてベスタを襲った可能性は常にあります」とラッセルは答えました。
「一方で、このような「偶然」が見られる場合、それはまったくの偶然ではなく、重力の集まりである小石[ガレキの山]がベスタに衝突したのではないかと疑っています。 "
「ゆるく接着された材料がベスタの重力場に入ると、部品がわずかに異なる経路を移動することで壊れました。 3つの大きな破片が接近して接近し、隣接するクレーターを作りました。」
それで、それはどのシナリオですか？
「私たちの科学チームはこれを理解しようとしている」とラッセルは私に言った。
「彼らは3つのクレーターの縁を調べて、縁が同等に劣化していないかどうかを調べています。縁が似ていることを示唆しています。彼らは、イジェクタブランケットが相互作用したか、個別に落下したかどうかを確認しようとします。」
「調査データは素晴らしいですが、リムの劣化に関するより高い解像度のデータを取得するために、高度マッピングの軌道[HAMO]まで待つ必要があるかもしれません。」
夜明けは9月にHAMOマッピング軌道に降下します。
ラッセルとドーンのチームは、これまでの素晴らしい結果に大喜びしています。
雪だるまは何歳ですか？
「私たちは、表面のクレーターの数をサイズの関数として数えることによって表面の年齢を年代測定し、クレーターの数をサイズの関数および現在からの時間の関数として予測するモデルと比較します」とラッセルは答えました。
「しかし、これはクレーターの年齢を教えてくれません。クレーターがそのボウル内のすべての小さなクレーターを破壊し、滑らかな層を残した場合（溶ける）、小さなクレーターカウントは衝撃でリセットされます。」
「その後、クレーターの数から年齢を推定できます。リムの劣化を確認することもできますが、これは小さなクレーターが大きなクレーターで数えるほど定量的ではありません。チームはこれらのチェックを行っていますが、はるかに高い解像度のHAMOデータを取得するまで、最終的な回答を延期する必要がある場合があります。
画像に加えて、ドーンチームはドーンが頭上を飛ぶときにスペクトルデータも収集しています。
「チームはVIR（可視および赤外線マッピングスペクトロメーター）を使用して表面をマッピングしています。鉱物データはまもなく提供されます！」とラッセルは私に語った。
現在、宇宙から届く新しい科学データが豊富にあり、NASAの惑星科学部門からの新しいミッションが間もなく打ち上げられます。ジュノが木星に打ち上げられたばかりで、GRAILは発射台と月軌道に向かっており、好奇心火星科学研究所（MSL）は、赤い惑星への爆破のための最終的な飛行試験を行っています。
ラッセルは彼の仲間の宇宙探検家に言うためにこれらの励ましの言葉を持っていました。
「ドーンはGRAILとMSLの打ち上げが成功したことを願っており、姉妹ミッションがすぐに私たちの太陽系の探査に加わることを願っています。」
「今年は惑星科学にとって素晴らしい年であり続けています」とラッセルは結論付けました。
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