土星の「踊る月」の1つであるヤヌスの遠景

Send

これまでに周回している巨大な土星である62の衛星のうちの1つであるヤヌスは、岩と氷の瓦礫で構成された幅111マイル（179 km）の穴のあいたジャガイモです。上の画像は、2013年9月10日にカッシーニの狭角カメラで見た、621,000マイル（100万km）の距離から、黒い宇宙に浮かんでいるヤヌスを示しています。

上の画像では明らかに孤立しているにもかかわらず、ヤヌスは一人ではありません。それは土星の周りの軌道をやや小さい姉妹の月エピメテウスと共有し、彼らは定期的にお互いに追いつき、そして場所を変えさえしています。

ヤヌスとエピメテウスは土星から約94,100マイル（151,500 km）離れたほぼ同じ軌道を旅します。彼らは時々すれ違いをし、重力が原因で速度と位置を切り替えます。ヤヌスは、1度は速くて高く、次は遅くて低くなりますが、2つは互いに約6,200マイルを超えて到達することはありません。

2つの衛星はおよそ4年ごとに位置を切り替えます。

このシナリオは、天体物理学では1：1共振と呼ばれています。 1966年に月が発見されたとき、天文学者は最初は混乱していました。 分ける 単一軌道の衛星。（これは、ボイジャー1号が土星を1980年に訪問するまで確認されませんでした。）ヤヌスとエピメテウスは、最終的に土星の周りを1つのラグランジアンポイントを周回するのではなく、約2000万年後には土星を巡ります。

上のビューは、ヤヌスの土星に面した側に向かっています。ヤヌスの表面は、暗い色と明るい色の両方の素材で覆われており、急な斜面を滑り落ちる細かい塵の層で覆われていると考えられています。