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2007年3月、スピリットローバーは、シリカが豊富な明るい色の土壌のパッチを見つけました。現在、火星偵察オービター（MRO）から取得したデータから、アラビア火星のバーナルクレーターにある別の古代の温泉地域の発見が示唆されています。研究チームによると、火星のこれらの特徴と地球上で見つかった温泉との驚くべき類似性は、古代の火星の温泉環境の証拠を提供しているとのことです。地球上では、これらの環境は微生物の生命でいっぱいです。
火星に生命体が存在したことがある場合、温泉の堆積物はこれらの生物の物理的または化学的証拠を検索するのに理想的な場所であり、火星科学研究所などの将来の探査ミッションのターゲット地域になる可能性があります。アラビアテラは現在、MSLの可能な着陸地点のリストに含まれています。
テキサス州ヒューストンのNASA Johnson Space CenterにあるAstromaterials Research and Exploration Science DirectorateのCarlton C. AllenとDorothy Z. Oehlerの研究論文「Araia Terra、MarsのAncient Springsの事例」で、新しい画像を提案しています。 MROのHiRISE（High Resolution Imaging Science Experiment）カメラからのデータは、古代の春の活動の産物であると思われるバーナルクレーターの構造を示しています。データは、バーナルクレーターの南部が地下から地表への水の流れのエピソードを経験しており、火星の生命が発達した可能性がある場所である可能性があることを示唆しています。
ヴァーナルクレーターは、アラビアテラの南西部にある北緯6度、東経355.5度に位置する直径55 kmのクレーターです。軌道画像から、クレーターには堆積した堆積物があり、場合によっては水からの活動の残骸が残っているようです。
THEMIS赤外線画像で昼間と夜間に明るい1つの特徴は、バーナルクレーターの南部で顕著です。 Aとマークされたこの画像では、THEMISグレースケールが可視範囲のHiRISE画像のように反転されているため、機能が暗く表示されます。特徴は幅3 kmで、明るい色調と暗い色調が交互に並んだサブユニットで構成されています。これらのサブユニットは、セメントで固められた耐性のある砂丘と水に覆われた堆積物として解釈されます。
研究チームは、Google Earthを使用して、この構造と地域の他の構造を地球上の温泉地域と比較します。火星と地球の特徴の類似性は、バーナークレーターの構造が古代火星の泉の遺物であるという強力なケースを提供していると研究者たちは言います。
チームは、彼らの結果は火星の他の場所で広範囲の熱水活動と起こり得る春の堆積物を示唆している軌道と探査車データの増大する本体と一致していると言います。
「粘土や、蒸発物やシリカなどの化学沈殿物が段状構造や色調異常を構成する場合、その生命の痕跡がそれらの鉱物に保存されている可能性があります」と研究チームは論文に記しています。 「他のいくつかの潜在的な春の堆積物がヴァーナル構造の傾向で発生しているという事実は、これが長期の春の活動の重要な州だったかもしれないことを示唆しています。」
出典：紙：カールトンC.エーラーによる「火星、アラビアのテラエンシェントスプリングスの事例」
