アイオワ州北東部に怪物が潜んでいる。その怪物は巨大な埋められた盆地の形をしており、北アメリカ中部で4億7千万年以上前に隕石が衝突した結果です。
ミネソタ州地質調査州と米国地質調査所（USGS）が実施した最近の航空調査では、アイオワ州デコーラの町の東端近くに長い間疑われている衝撃構造の存在が確認されています。 60日間の調査の目標は、この地域で可能な鉱物と水資源を定期的に調査することでしたが、クレーターの確認はさらにプラスでした。
「これらの調査結果は、これらの地球物理学的手法が対処できるアプリケーションの範囲を際立たせています」とUSGS地球物理学者のPaul Bedrosianは言います。調査は、相対的な岩石密度を測定するための空中重力勾配法と、岩石がどのように電流を伝導するかを測定できる空中電磁システムの組み合わせを使用して実行されました。
この盆地は、約10年前にアマチュアの地質学者ジャンヤングによって地域で回収された坑井掘削でユニークな岩構造が発見されて以来、隕石起源の可能性について精査されてきました。影響は約5億年前のオルドビス紀中期に始まり、オクラホマ州のエイムス火口からスペリオル湖北部のスレート諸島火口までの中央アメリカ中部の影響連鎖を含みます。
おそらく、大きなL型コンドライト小惑星が先史時代の地形の上に斜めの角度で向かった。直径5.5キロメートルの場合、200メートルのサイズの小惑星は、1,000メガトンのTNTの力でデコーラクレーターを形成するのにヒットします。対照的に、2月15日番目 2013年のチェリャビンスクイベントは、440キロトンの力でロシア上空で爆発しました。これは、デコーラクレーターを作成した力の約0.04％です。 1908年のツングスカイベントと、アリゾナ州フラッグスタッフの近くで有名なバリンジャー流星クレーターを形成した衝撃により、それぞれ15メガトンと10メガトンの爆発が発生しました。
地球上の多くのクレーターと同様に、デコーラクレーターの表面の証拠のほとんどは、侵食と堆積によって消滅しています。地質学者はさらに、衝撃の円形構造上の頁岩の堆積の下に保存された衝撃を受けた石英の存在を確認しました。ウィネシーク頁岩の層は、アイオワ川上流の底から15メートル以上下にあります。衝撃を受けたクオーツは、歴史的な隕石衝突構造の古典的な「喫煙銃」です。
もちろん、地球上のほとんどの古代の衝突構造物は、私たちの足元の真下に気づかれることはありません。第二次世界大戦の直前の航空写真の出現により、ケベックの遠隔地にある円形のクリアウォーター湖など、いくつかの新しいクレーターが発見されました。インパクトクレーターは、オーストラリアのアウトバックでGoogle Earthを使用した専用の探偵によっても発見されており、疑いなくさらに多くが発見されるのを待っています。ボロボロの月面に保存されている記録を見るだけで、それが宇宙のシューティングギャラリーであることを実感できます。
アイオワ州には、別の隠れた衝撃クレーター、ハンボルト郡にある直径15キロの巨大なマンソンクレーターもあります。この影響は7,400万年前に「ほんのわずか」発生し、半径180キロメートルの範囲で木をならしました。同様の出来事により、3500万年前の始新世後期にチェサピーク湾のクレーターが発生し、13,000年前のヤンガードライアス期間中の絶滅の原因として、北米での大規模な影響が議論されました。
コンピューターが生成した世界中の隕石の影響の地図も、最近インターネットで公開されました。インタラクティブマップには、過去4300年にわたって記録されたすべての影響のより最近の画像が表示されます。探索するのは興味深いですが、マップには流星ハンティングに共通するいくつかの統計的バイアスのアーティファクトも表示されます。 1つは、隕石の影響の密度は、人間の人口密度が最も高い場所とほぼ一致するということです。隕石は海や北極圏に落下する可能性があり、実際に落下します。それらについての同じレベルの資料はありません。 2つは、隕石と隕石クレーターが、侵食の少ない地域（砂漠など）で発見される可能性が高いことです。たとえば、オーストラリアのアウトバック、アメリカの南西部、サウジアラビアのエンプティクォーターの地図には影響が集中していますが、アマゾン川流域などの急速に変化する（そして遠隔の）環境に関するデータはほとんどありません。しかし、プラスの面として、地図は優れた教育ツールです…そして、誰もそれを見ていないので、故郷の近くに衝撃クレーターがあるのではないかと思いますか？
デコーラクレーターなどの発見は、そのような大変動のイベントがまれではありますが、実際に起こっていることを思い出させます。また、日常の科学における不正な発見の優れた例も示しています。
「これらのデータは、隕石の衝突の形状とエネルギーを制約するためのモデリングの取り組みの基礎を形成するでしょう」とUSGS地球物理学者のアンディカスは言います。
おそらく、アイオワの穏やかなトウモロコシ畑と私たち自身の宇宙地域の両方の下にあるように、すべてがそうであるように見えるものではありません。あなたの裏庭で明らかにされるのを待っている古代の影響はありますか？
