NASAのマネージャーは12月までにスペースシャトルディスカバリーの打ち上げを目標としていましたが、シャトルプログラムマネージャーのジョンシャノンは、チームが問題を完全に理解していなければ、打ち切るまで打ち上げないと語っています。それは、12月中旬を意味する場合もあれば、2011年2月またはそれ以降の次の起動ウィンドウを待つことを意味する場合もあります。
「それは複雑な問題です」とシャノンは言いました。 「私たちは本当にリスクを理解する必要があります。明らかに、12月3〜7日に予定されているウィンドウの準備ができていません。」
NASAの宇宙運用担当副管理者であるBill Gerstenmaierは水曜日の記者会見で、「私たちは体系的にデータを調べており、私たちが向かっているドライブをドライブし、打ち上げ時にドライブします」と述べました。
シャトルの外部タンクにあるストリンガーと呼ばれる21フィートの長さの2つのU字型アルミニウムブラケットに見られる4つの亀裂の技術評価が進行中です。シャノンは、すべてを理解するまでさらに分析が必要だと言いました。以前にこのような亀裂が見られたのは、組み立てプロセス中、または組み立て中にタンクが誤って処理された場合だけです。このような亀裂は、これまでランチパッドで見られたことはありません。
「私たちは暴露を理解するために一生懸命努力しました、そして私たちはすべてを理解したいと思っています」とシャノンは言いました。 「私たちは、組み立てから、それが発泡する方法、輸送する方法、KSCに至る方法まで、フォールトツリーを見ています。そのタンクの寿命のすべての部分は、フォールトツリー分析の一部です。」
最大の心配は、発射のストレスの間にタンクがバラバラになることではなく、発砲中にシャトルに影響を与える可能性がある泡がタンクから外れることです。 ETからの泡は、スペースシャトルコロンビアを損傷し、2003年の再突入時に崩壊し、乗っていた7人の宇宙飛行士全員を殺しました。
チームが分析が完了し、飛行の理論的根拠があると感じた場合、最も早い打ち上げ日は12月17日金曜日の午後8時51分53秒（EST）になります。
ソユーズはその日の東部標準時午後3時に宇宙ステーションにドッキングし、ISSに3人の新しい乗員を運ぶ予定です。
宇宙ステーションの軌道の制約および他の無人貨物の打ち上げとの競合のため、2011年1月の打ち上げ日はありません。 2月の打ち上げウィンドウは27日に開き、3月6日に閉じます。1月下旬に到着する予定の日本の貨物船が宇宙ステーションの別の港に移動できる場合は、2月3〜10日に別のウィンドウが利用できます。
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