月の表面で反射する遠い星の薄暗い光を使用して、NASAの月面偵察オービターに搭載された分光計を使用する科学者は、月の微弱な大気の痕跡を発見しました。月の雰囲気はヘリウムでできています。
「問題は、たとえば、岩石の放射性崩壊や、太陽風などの外部放射源に起因して、ヘリウムが月の内部から発生するのかということです。」コロラド州ボルダーのサウスウエスト研究所の宇宙科学および工学部門のLAMPの主任研究員および副社長であるアランスターン博士は言います。
科学者は月面をマッピングするためにLROに搭載されたライマンアルファマッピングプロジェクト（LAMP）分光計を設計しましたが、ヘリウムが地球の最大の自然衛星を囲んでいることの確認はおまけでした、とSternはSpace Magazineに語りました。
「LAMPは、40年間に私たちがやっていなかったことを簡単に実行できるように設計されています。月の表面を注意深く見るために」とスターンは言った。 「これは本当に画期的な、機能の発見です。」
LAMPの調査結果は、1972年にアポロ17号の宇宙飛行士によって残された、月の大気組成実験（LACE）によって行われた作業をサポートします。LAMPは、月面上の希薄な大気中の遠紫外線放射を調べるように設計されています。
炭素やナトリウムなど、月に見られるいくつかの元素は地球から研究することができます。ヘリウムはこれらの1つではない、とスターンは言います。ヘリウムは、スペクトルの遠紫外部分でのみ非常に弱く表示されます。署名は弱すぎて、月と地球を隔てる250,000マイルからは見えません。地球のオゾン層も紫外線を吸収し、地上の検出器からの検出を不可能にします。
また、LAMPが月面上を移動することで、単純な着陸装置で見るよりも多くを見ることができるとスターン氏は言いました。
LACEはミッション中にアルゴンを検出しましたが、これまでのところ、LAMPのスペクトログラフから確認されているのはヘリウムだけです。希ガスアルゴンはヘリウムよりもスペクトログラフよりはるかに暗いですが、LAMPはこれと他のガスも探します。
ジョンウィリアムズは科学ライターであり、コロラドに本拠を置くWeb開発ショップであるTerraZoomの所有者で、Webマッピングとオンライン画像ズームを専門としています。彼はまた、NASAの大天文台やその他の情報源からの画像を別の方法で見ることに特化したインタラクティブサイトである、受賞歴のあるブログ、StarryCrittersも書いています。ファイナルフロンティアの元編集者であった彼の作品は、プラネタリーソサイエティブログ、Air＆Space Smithsonian、Astronomy、Earth、MX Developer’s Journal、The Kansas City Star、その他多くの新聞や雑誌に掲載されています。
