アルマジロは防御的なボディアーマーで覆われた数少ない哺乳類の1つです。実際、アルマジロはスペイン語で「小さな装甲」を意味します。彼らの保護プレートは潜在的な捕食者の攻撃から彼らを守りますが、アルマジロは彼らの心で守られているのと同じですか？
世界中に21種類のアルマジロがいます。 9バンドのアルマジロは、アメリカで見つかった唯一のアルマジロ種であり、テキサス州の小さな哺乳類でもあります。この種は、背中のプレートのバンドにちなんで名付けられました。彼らは平均9つのバンドを持っていますが、実際の数は種の個体間で異なります。
9バンドのアルマジロを研究しているジョージア州のヴァルドスタ州立大学の行動生態学者であるColleen McDonough氏は、9バンドのアルマジロはほとんどが孤独な生き物であり、通常は初夏から秋まで続く繁殖期にのみ集まると語った。大人は他の大人のそれと重複するかもしれない小さな家の範囲を設定し、それらはこれらの重複する領域での相互作用のレベルが低いかもしれないと彼女は言った。
マクドノウ氏はライブサイエンスに対し、「彼らは互いに近づいているが、互いに近づいているのではない」と語った。 「彼らはかなり良い嗅覚システムを持っているので、彼らはおそらく誰が周りにいて誰が周りにいるべきか知っているでしょう。」
9バンドのアルマジロの交尾行動はよく知られていませんが、マクドノウは繁殖期に動物を注意深く観察しました。繁殖期には、男性は強力な鼻を使って「ペアリング」する女性を見つけます。マクドノウ氏によると、男性と女性のペアが、それぞれの家の範囲が自分の家の範囲と最も重なるのを見るのが最も一般的だという。
ペアリング行動は一種の求愛の儀式であり、男性は常に女性の近く（数メートル以内）にとどまろうとします。マクドノウ氏によると、女性が受容的でない場合は、後肢で彼を蹴るなど、逃げるためにできる限りのことをする。しかし、メスは一般的に繁殖期のオスよりはるかに寛容です。
別の男性がカップルに近づくと、ペアになった男性は急いで彼に会います。場合によっては、彼は単に新人を追い払うだけですが、他の場合には、決闘が続くことがあります。これらの戦いは悪質なものになり、男性たちは恐るべき爪でお互いを攻撃します。
「これまでに、ある男性が他の男性を奪うのを見たことがあります」とマクドノウ氏は語った。
男性は、選択した仲間の近くに留まり、彼女を保護する以外に、甲の後ろ端を前足で触ったり、性器を嗅いだり、身体を身体と物理的に接触させるなど、他のスムーズな動きをします。女性は時々彼女の尻尾を持ち上げて（性器を露出させて）左右に振ります。ペアはまた、お互いの近くを探索し、15フィート（5メートル）の半径内でのみ聞こえる低い「チャック」音を互いに鳴らす場合もあります。
全体として、これらの行動は、ペアが交尾に近づくにつれて増加し、激化し、オスがメスにもっと触れ、生殖器領域により集中するようになるとマクドノウ氏は語った。交尾するために、女性は尾を持ち上げ、男性は後ろから彼女をマウントします。
興味深いことに、9バンドのアルマジロは着床を遅らせました。言い換えると、メスがいつ交尾したかによっては、卵が数ヶ月間、子宮に移植されて発育しないことがあります。この遅延により、彼女は四つ子の誕生を春の到来に合わせることができます。
マクドノウ氏によると、異常なケースの1つとして、ハンセン病の研究のために妊娠中の女性が米国からイギリスに移送されたという。 「女性は少なくとも1年半の間独りだった」と彼女は言った。 「しかし、その後、彼らは出産した。」
Live Scienceに関するオリジナルの記事。
