NASAの巨大な新しい宇宙発射システム（SLS）ブースターのフライトハードウェアが一度に1つずつ溶接され、ついに形になり始めました。長年の計画とエンジニアリングの議論を現実に変え、いつか宇宙飛行士を「火星への旅」。
最初の実際のSLSフライトハードウェアが組み立てられ、コンピューター画面の設計図から、技術者がNASAのニューオーリンズにあるMichoud組立施設にある巨大な「Welding Wonder」マシンに送り込まれている個々の金属コンポーネントに飛躍しました。
技術者たちは金属を曲げて、最初の主要なSLSフライトコンポーネント、つまりSLSコアステージのベースにあるエンジンセクションを形成するフライトハードウェアの部品の溶接を完了しました。
コアステージのエンジンセクションには、2018年後半にSLSおよびNASAのオリオン深宇宙有人宇宙船の初飛行を行う4つのRS-25エンジンが搭載されます。
コアステージは高さが212フィート（64.6メートル）を超え、直径27.6フィート（8.4 m）で、RS-25エンジンのブースターに燃料を供給し、燃料を供給する極低温の液体水素と液体酸素を貯蔵します。
SLSは、世界がこれまでに見た中で最も強力なロケットになるでしょう。それは、深宇宙ミッションでオリオンカプセル内の宇宙飛行士を推進します。最初は2021年頃に月に戻り、次に2025年頃に小惑星に、そして2030年代には赤い惑星に向かいます。これは、NASAの最優先で全社的な目標です。
SLSコアステージ溶接作業は、Michoudにある高さ170フィートの大規模垂直組立センター（VAC）で行われます。ボーイングは、SLSコアステージの主要な請負業者です。
2014年9月12日、NASA管理者のCharles Boldenは、Michoudで世界最大の溶接機としてVACを公式に発表しました。
「このロケットは、深宇宙探査の点でゲームチェンジャーであり、NASAの宇宙飛行士を打ち上げて小惑星を調査し、火星の表面を探査すると同時に、科学ミッションの新たな可能性を開拓するでしょう」ミチョードで。
RS-25の各エンジンは、極低温の液体水素と液体酸素を燃料とする約500,000ポンドの推力を発生させます。スペースシャトルのメインエンジンとして元の用途にリサイクルされます。
SLSの場合、シャトル時代の通常の使用量104.5％と比較して、電力の109％で動作します。身長は14フィート、直径は8フィートです。
SLS溶接チームは忙しい。技術者はすでに、Michoudのバーティカルアセンブリセンターにエンジンバージョンの認定バージョンを組み立てています。今年後半には、アラバマ州ハンツビルにあるNASAのマーシャル宇宙飛行センターに出荷され、構造荷重テストを受けます。
3月には、垂直組立センターでの液体酸素タンクの信頼品の溶接も完了しました。そして2月に彼らは液体水素タンクの信頼品を溶接した。
SLSコアステージは、5つの主要な構造で構成されています。前方スカート、液体酸素タンク、インタータンク、液体水素タンク、エンジンセクションです。
タンクは、摩擦攪拌溶接と呼ばれるプロセスによって、以前に製造されたドーム、リング、バレルのコンポーネントを垂直組み立てセンターで結合することによって組み立てられます。リングが接続し、ドームとバレルの間に剛性を提供します。
SLSコアステージは、NASAのスペースシャトルプログラムの遺産に基づいており、シャトルの外部タンク（ET）に基づいています。 ETの135の飛行ユニットはすべて、30年間の長いシャトルプログラム中にミチョードで製造されました。
現在のスケジュールによると、NASAはSLS-1ロケットのコアステージのすべての溶接を、この夏のいつかSLS-1ロケットの信頼性、認定、飛行ハードウェアを含めて完了する予定です。
エンジニアは、信頼性と資格のハードウェアユニットを構築して、溶接機器と手順が計画どおりに機能することを確認しています。
「信頼は、タンクにオレンジ色を与える断熱フォームである、熱保護システムの適用プロセスの開発にも使用されます」とNASAの職員は述べています。
まとめると、SLSの第1ステージの推進力は、4つのRS-25スペースシャトルのメインエンジンと、シャトルの4セグメントブースターから派生した一対の強化5セグメントソリッドロケットブースター（SRB）で構成されます。
SLS /オリオンの初飛行試験は2018年11月までに対象とされ、リフトオフ推力が840万ポンドの初期70メートルトン（77トン）バージョンで構成されます。
一方、Orion EM-1ミッションの溶接された骨格の基幹は、飛行に必要なすべてのシステムとサブシステムを装備するために、2月1日にケネディ宇宙センターに到着しました。
ケンの継続する地球惑星科学と人類の宇宙飛行のニュースをお楽しみに。
