2009年1月と3月に、ハッブルを使用する研究者たちは、希少な機会を利用して土星を記録し、巨大な惑星の両極を特徴とする独特の外観を生み出しました。土星は約15年ごとにこの位置にあるので、この好ましい方向付けは2つの美しくダイナミックなオーロラの持続的な研究を可能にしました。
土星が太陽を周回するのにほぼ30年かかるので、その両極をイメージする機会はその期間に2回だけ発生します。ハッブルは、1990年のミッションの開始以来、さまざまな角度から惑星の写真を撮っていますが、2009年には、ハッブルがリングを真正面から見て両極を視野に入れて土星をイメージするユニークなチャンスが生まれました。同時に土星はその分点に近づいていたので、両方の極が太陽の光線によって等しく照らされました。
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これらの最近の観測は静止画像をはるかに超えており、研究者は長期間にわたって同じショットで土星の両極の動きを監視することができました。 2009年1月から3月にかけて数日間にわたって収集されたデータから作成した映画は、土星の北と南のオーロラの両方を研究する天文学者を支援しています。そのようなイベントの希少性を考えると、この新しい映像はおそらくハッブルが私たちの惑星の隣人をキャプチャする最後で最高の春分映画になるでしょう。
遠く離れているにもかかわらず、太陽の影響は依然として土星によって感じられています。太陽は常に太陽風として太陽系のすべての惑星に到達する粒子を放出します。この帯電したストリームが土星や地球のような磁場のある惑星に近づくと、磁場は粒子を閉じ込め、2つの極の間で粒子を往復させます。惑星の磁場の形状の自然な結果として、2つの極の間に一連の目に見えない「交通レーン」が存在します。これらの極に沿って、荷電粒子は、極間で振動するときに閉じ込められます。磁場は極で強く、粒子はそこに集中する傾向があり、そこで大気の上層の原子と相互作用してオーロラを生成します。 。
一見すると土星のオーロラの光のショーは2つの極で対称的に見えます。しかし、新しいデータをより詳細に分析すると、天文学者は北と南のオーロラの間に微妙な違いがあることを発見しました。これにより、土星の磁場に関する重要な情報が明らかになります。オーロラの北の楕円は南の楕円よりもわずかに小さく、強烈です。これは、土星の磁場が惑星全体に均等に分布していないことを示しています。南よりも北ではわずかに不均一で強いです。その結果、北にある荷電粒子は、南にある粒子よりも大気に向かって発射されるときに、より高いエネルギーに加速されます。これは、2004年以来、環状探査機の周りの軌道で宇宙探査機カッシーニによって得られた以前の結果を確認します。
出典：ESA
