チンパンジーは後ろからお互いを認識することができます。
チンパンジーは顔も覚えていますが、新しい研究により、霊長類は親類の尻を認識するだけでなく、人間がおなじみの顔を思い出すことがわかっています。それだけでなく、私たちの毛深い親類も、人間がおなじみの顔を見つけるために使用するのと同じタイプの脳処理を隣人のお尻に利用しているようです。
社会的な動物にとって、お互いを認識する能力は重要です。人間にとって、顔は魅力や健康など、アイデンティティを超えた重要な情報を提供します。チンパンジーの場合、お尻は同じ目的を果たします。たとえば、チンパンジーは、彼らが見ている臀部が親類に属しているか、排卵している女性に属しているかを判断できます。
ライデン大学の神経心理学者である研究著者のMariska Kretは、声明のなかで、「顔は人々にとって非常に重要であり、私たちの顔のすべての特徴が見られるように、またコミュニケーションがとれるように最適に配置されています」と述べています。 「進化の過程で、私たちの顔はより多くのコントラストを獲得しました：赤い唇、私たちの目の白、眉毛、そしてすべてをより見やすくする滑らかな肌。」
色はチンパンジーにとっても重要な役割を果たします。クレット氏は、霊長類の女性には無毛の顔とお尻があるため、肌の色などの特徴がよりはっきり見えると説明しました。メスのチンパンジーの底は赤く、メスが排卵すると色が深まり、サイズが大きくなります。霊長類の目は、赤みを簡単に見分けることもできると研究者らは述べた。
研究では、研究者らは「顔の反転効果」を使用してチンパンジーの認識能力をテストしました。これは、脳が他のオブジェクトよりも速く人間の顔を認識する現象です。しかし、人々が家などの物体を見たとき、彼らはそれが反転されているかどうかと同じくらい速く（またはゆっくり）それを認識します。この影響の正確な原因は不明です。
研究者たちは、人間とチンパンジーの両方の刺激、たとえば顔、臀部、そしてコントロールとしての足などを刺激しました。たとえば、参加者にはお尻の画像が表示され、次に他の写真が表示され、タッチスクリーンで元の画像をタップして認識を示しました。
人間の場合、「顔の反転効果」は顔にのみ適用されることが証明されており、反転した顔の画像は人間の認識を遅らせます。とはいえ、写真が正立していても逆さにしても、人間はお尻をすぐに認識しました。
チンパンジーに臀部の画像が表示されたとき、お尻の画像を反転させたときではなく、直立した状態でクリックしたときの方がはるかに高速でした。
「これはこのカテゴリーが他のカテゴリーのオブジェクトよりも優先されていることを示す良い兆候だ」とクレット氏は語った。
調査結果は、ジャーナルPLOS ONEの11月30日オンライン調査で発表されました。
