衛星は惑星を周回し、惑星は星を周回します。現在、天文学者は惑星が惑星とほとんど同じくらい小さい天体を周回するかもしれないことを学びました。
NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡は、異常に低質量の褐色矮星、つまり「壊れた星」の周りに惑星構築材料のほこりっぽいディスクを発見しました。 OTS 44と呼ばれる茶色の矮星は、木星の質量の15倍にすぎません。以前は、惑星を形成する円盤をホストすることが知られている最小の茶色の小人は、木星の25倍から30倍の大きさでした。
発見は最終的に天文学者がどのようにそしてどこで惑星が私たちのものに似ている岩が多い惑星を形成するかをよりよく理解するのに役立ちます。
マサチューセッツ州ケンブリッジにあるハーバード・スミソニアン宇宙物理学センターの新しい研究の筆頭著者であるケビン・ルーマン博士は、次のように述べています。 「そのような惑星には生命が存在する可能性があるのか」や「惑星サイズの体を取り巻く惑星を何と呼びますか」など、あらゆる種類の新しい質問。月か惑星か」
褐色矮星は天文学の世界では不適当なものです。これらのガスのクールなオーブは、失敗した星と超惑星の両方と呼ばれてきました。惑星のように、それらは点火して星明かりを生み出す質量を欠いています。星のように、それらはしばしば宇宙で単独で見られ、軌道に乗る親体はありません。
「この場合、惑星と星の間の境界線の近くにある茶色の小人の周りの惑星の成分を見ています。これにより、惑星の質量を持つ物体の周囲に惑星が形成される可能性が高まります。」と、ハーバードスミソニアン天体物理センターの天文学者で、新しい研究の共著者であるジョバンニファジオ博士は述べています。
結果は本日、コロラド州アスペンのアスペン物理学センターで開催された惑星形成および検出会議で発表され、2月10日のThe Astrophysical Journal Lettersに掲載されます。
惑星を形成する、または原始惑星の円盤は、惑星の前駆体です。天文学者は、OTS 44を回る円盤が、小さなガス巨大惑星といくつかの地球サイズの岩の惑星を作るのに十分な質量を持っていると推測しています。これは疑問を投げかけます：地球のような居住可能な惑星は茶色の小人の周りで生命を維持できますか？
「生命がこのシステムに存在したとしたら、それは常に褐色矮星の漸減する温度に適応しなければならないでしょう」とルーマンは言った。 「液体の水が存在するためには、地球が私たちの太陽よりも、惑星が褐色矮星にはるかに近くなければなりません。」
「もちろん、システムなどの生命の可能性について推測することはエキサイティングです。もちろん、現時点では、惑星が発生する異常な状況を理解し始めたばかりです」と彼は付け加えた。
褐色矮星は希であり、薄暗い光のために研究が困難です。天文学者は最近、2M1207と呼ばれる茶色の小人の周りの惑星の最初の画像である可能性があるものを報告しましたが、これらの奇妙なガス球の周りの惑星形成プロセスについてはあまり理解されていません。低質量の褐色矮星についてはあまり理解されていません。
OTS 44は、約6か月前にルーマンとその同僚によってチリのジェミニ天文台を使用して最初に発見されました。対象物は、500光年離れたChamaeleonの星座にあります。その後、チームはSpitzerの非常に敏感な赤外線目を使用して、OTS 44のほこりっぽいディスクの薄暗い輝きを確認しました。これらの観測にかかった時間はわずか20秒です。スピッツァーでのより長い検索は、10木星の質量以下の茶色の小人の周りのディスクを明らかにする可能性があります。
この研究の他の著者には、メキシコ国立自治大学のパオラダレッシア博士が含まれます。そして博士Nuria Calvet、Lori Allen、Lee Hartmann、Thomas MegeathおよびPhilip Myers、ハーバードスミソニアン天体物理学センター。
NASAのジェット推進研究所（カリフォルニア州パサデナ）は、NASAの科学ミッション総局（ワシントンDC）のスピッツァー宇宙望遠鏡ミッションを管理しています。科学の運用は、カリフォルニア州パサデナのスピッツァーサイエンスセンターで行われています。JPLは、カルテックの一部門です。 OTS 44の周りに原始惑星系の円盤を見つけた赤外線アレイカメラは、メリーランド州グリーンベルトのNASAゴダード宇宙飛行センターによって建設されました。その開発はファジオが主導した。
元のソース：Spitzerニュースリリース
