惑星にとって居住可能な環境を持つ星に関して言えば、サイズは重要であるかもしれません、そして、この場合、地球により近いだけでなく、より小さい方が良いかもしれません。そして、M-矮星のようなこれらの小さな星は豊富なので、潜在的に居住可能な惑星の数は以前考えられていたよりも多くなる可能性があります。
「今では、最も近い10個の小さな星を見ると、住む可能性のある約4つの惑星が見つかるかもしれません」とペン州立大学のRavi Kopparapu氏は述べています。 「それは控えめな見積もりです」と彼は付け加えました。 「もっとあるかもしれない。」
Kopparapuが新しい論文を発表し、クールスターまたはMドワーフとしても知られる、低質量の星の居住可能ゾーンにある一般的な地球サイズの惑星を再計算しました。 M矮星の周りの惑星の軌道は非常に短いため、これにより、科学者は、居住可能ゾーンが大きい太陽のような星で収集できるよりも短い時間で、より多くの軌道でデータを収集できます。
さらに、M-矮星は太陽のような星よりも一般的であるため、より多くの星を観測できることを意味します。
さらに、比較的地球の近くに位置するM-矮星があり、これらの星を周回している可能性のある惑星の研究を容易にします。
「居住可能な可能性のある最も近い惑星までの平均距離は約7光年です」とKopparapuは言いました。 「これは以前の見積もりの約半分の距離です。」
コパラップは、地球から10光年以内にこれらのクールな星が約8つあると言い、保守的に、居住可能なゾーンに地球サイズの惑星が約3つ見つかると考えるべきです。
彼の論文は、ハーバードスミソニアン天体物理学センターの研究者による最近の研究をフォローアップしており、3,987のM矮星を分析して、クールな星の居住可能ゾーンにある地球サイズの惑星候補の数を計算しました。この研究では、1993年に計算された居住可能ゾーンの制限を使用しましたが、最近、コップパラプを含む天文学者のグループが、水と二酸化炭素の吸収に基づいて、星の周囲の居住可能ゾーンを特定する新しいモデルを開発しました（ここの居住可能ゾーン計算機を参照）。現在、コップパラプはハーバードチームの調査に新しいモデルを適用し、新たに決定された居住可能ゾーンに追加の惑星があることを発見しました。
「私は新しいハビタブルゾーンの計算を使用しましたが、これらの低質量星の周囲のハビタブルゾーンには、以前の推定値の3倍近くの地球サイズの惑星があることがわかりました」とコパラプは言いました。 「これは、地球サイズの惑星が私たちが思っていたよりも一般的であることを意味し、それは地球外生命体を検出するための良い兆候です。」
ソース：ペン州
