2015年7月14日、 ニューホライズン 探査機は、冥王星から12,500 km（7,800マイル）以内を通過するときに歴史を作りました。そのため、矮小惑星を間近で探査した最初の宇宙船になりました。そして、この歴史的なフライバイ以来、ここ地球にいる科学者と天文学愛好家たちは、この遠い世界についての息をのむような画像と科学的発見の終わりのない流れに取り扱われてきました。
また、ニューヨークタイムズと大学宇宙研究協会のテキサスにある月惑星研究所のおかげで、冥王星のバーチャルリアリティツアーに参加できるようになりました。ユーザーは、ニューホライズンの機器によって取得されたデータを使用して、スマートフォンやコンピューターを使用して、またはVRヘッドセットを使用して3Dで地球を探索するのがどのようなものかを体験できます。
科学作家のニューヨークタイムズ紙のデニスオーバーバイが語る、「シールートプルートの極寒の心」というタイトルの7分の映画は、ニューホライズンの探査機の視点から、矮小惑星に近づいたときの様子を視聴者に示しています。 。到着すると、氷河の山々、ハート型の平原、最大の月であるカロンの360度の景色を眺めながら、冥王星の表面を探索できます。
これは、これまでに冥王星を最も詳細かつ明確に見たものです。数十年前、私たちが持っていた冥王星のいくつかの地図は、その最大の月であるカロンによって食されたときの惑星の全体の平均輝度の変化を測定した綿密な観測の結果でした。コンピュータ処理により輝度マップが生成されましたが、これは現代の基準では非常に基本的なものでした。
2000年代初頭には、ハッブル宇宙望遠鏡で撮影された画像は、より包括的なビューを作成するために処理されました。画像は詳細ではありませんが、以前のマップよりもはるかに高い解像度のビューを提供し、冥王星の大きな明るいスポットや小惑星の極域などの特定の機能を初めて解決することができました。
しかし、ニューホライズンミッションの到来とともに、人類は最終的に冥王星とその表面のクローズアップビューに扱われました。これには、プルートの現在有名なハート型の平原が含まれます。これらの平野は、探査機のロングレンジ偵察イメージャー（LORRI）によって捕捉されました。
その後、表面の特徴と大気の非常に鮮明な画像が続き、浮いている氷の丘、山、氷の流れの平野、メタンとトーリンで構成された表面の雲が明らかになりました。これらすべての画像から、この遠い世界の表面が正確にどのように見えるかがわかります。これらすべてにより、地球にいる科学者は、冥王星に移動してその表面に立つことがどのようなものであるかを驚くほど詳細に再構築することができました。
驚くべきことに、これまでに処理されたのはNew Horizonの画像と測定の半分だけです。そして、来たる10月までに新しいデータが届くと予想されるので、科学者達が何年にもわたってすべてを分析するために懸命に働くことを期待できます。彼らがこの神秘的な世界について他に何を学ぶかを想像することしかできません。そして、ニュースの発見がアプリ（およびそのようなもの）にアップロードされることを期待することしかできません！
VRアプリはNew York Times VRウェブサイトからダウンロードでき、AndroidデバイスとAppleデバイスの両方で利用できます。また、Google Cardboardやスマートフォンなどのヘッドセットを使用して表示することもできます。また、コンピューターのブラウザー用に変更されたバージョンが存在します。
