流星が地球の大気にぶつかると、壮大な（そして潜在的に致命的な）爆発がしばしば起こります。この用語は「火の玉」（またはボライド）であり、非常に広い領域にわたって見られるほど明るく、非常に明るい流星の爆発を表すために使用されます。この有名な例は、2013年2月にロシアの小さな町の上空で爆発したスーパーボライドであるチェリャビンスク流星です。
2018年12月18日、ロシアの空に別の火の玉が現れ、ベーリング海の上空約26 km（16マイル）で爆発しました。結果として生じた破片は、NASAに搭載された機器によって観察されました テラ地球観測システム （EOS）衛星。爆発の数分後に大きな流星の残骸を撮影しました。
画像は9台のカメラのうち5台で撮影されました テラのマルチアングルイメージングSpectroRadiometer（MISR）。これらを組み合わせて画像シーケンスを作成しました（以下を参照）。画像は23:55 UTC（07:55 EDT; 04:55 PDT）に撮影されたもので、隕石が爆発した直後の数分で、地球の大気を通過する流星の軌跡と雲の頂上に投影される影を示しています。
上の静止画像からわかるように、低い太陽の角度によって作成された影は、流星の断片の後ろの北西に現れます。左下のオレンジ色の雲は、爆発が大気を通過するときに過熱して爆発が残した火球の残りの部分です。完全な画像シーケンスを表示するには、ここをクリックしてください。
上に表示されている静止画像は、MISRシーケンスが取得される5分前の23:50 UTC（07:50 EDT; 04:50 PDT）に、中解像度イメージングSpectroRadiometer（MODIS）機器によってキャプチャされました。このトゥルーカラー画像は、流星の通路の残骸を示しており、白い雲の頂上に投げかけられた暗い影を何とか捉えました。
ありがたいことに、爆発は開放水域と非常に高い高度で行われたため、地上の誰にも脅威を与えませんでした。火球がかなり一般的な出来事であり、これがチェリャビンスク流星以来観測された最も強力なものであったことを考えると、これは特に幸運でした。
実際、この流星が地球の大気に侵入したことによる爆発は、173キロトンのエネルギーを放出したと推定されています。比較すると、1945年8月6日、第二次世界大戦の終わりに広島で爆発した原爆のエネルギーの10倍以上です。
これは、推定400〜500キロトン（広島の爆風の26〜33倍）を放出したチェリャビンスク流星の爆発力よりも大幅に小さいですが、この爆発は地表近くで起こりました。 29.7 km（18.5マイル）の高さで爆発した後、チェリャビンスク流星の力のほとんどは地球の大気に吸収されました。
それでも、衝撃波による被害は甚大で、1,500人が重傷を負い、地域内の6つの都市にある7,200棟の建物が被害を受けたと報告されています。したがって、この最新の火の玉は明白な害を引き起こしませんでしたが、それでも、近地球オブジェクト（NEO）を扱うときの定期的な監視の重要性を示しています。
NEOに関連する火の玉やその他のイベントは、NASAの近地球オブジェクト研究センター（CNEOS）データベースにカタログ化されています。この情報は、天文学者や科学者がいつか必要になるかもしれない惑星防衛のためのさまざまな提案を開発するのに役立ちます。遅かれ早かれ、大きな物体が地球に近づきすぎたり、人口密集地域を脅かしたりする可能性があります。
