今年の最高の流星群の1つであるジェミニドがピークを迎えようとしています。ほとんどの流星群とは異なり、塵は彗星に由来するようには見えないので、ふたご座の源は少し謎です。 3200ファエトンと呼ばれる小さな小惑星が正しい軌道で発見されましたが、天文学者は、それがそのような美しい流星群を引き起こすのに十分な塵を生成することができるかどうか確信がありません。
今年最高の流星群は、今週12月13日と14日にピークになります。
「ジェミニド流星群です」と、アラバマ州ハンツビルにあるNASAの隕石環境事務所のビルクックは言います。 「12月13日水曜日の夜、午後9時頃に視聴を開始します。現地時間」と彼は助言します。 「ディスプレイは小さく始まりますが、夜が進むにつれて強度が増します。 12月14日木曜日の朝までに、暗い田舎の人々は毎分1つまたは2つの流星を見ることができました。」
ジェミニドの源は、3200ファエトンという名前の神秘的なオブジェクトです。 「それが何であるかを誰も決定することはできません」とクックは言います。
謎は適切に語られて、19世紀に始まります。1800年代半ば以前はジェミニドは存在していなかったか、少なくとも注目を集めるには不十分でした。最初のふたご座は1862年に突然現れ、数十の流星がふたご座から飛び出るのを見た驚くべき見物人。 （そういうわけで、シャワーの名前はジェミニドです）。
天文学者たちはすぐに彗星を探し始めました。流星群は、彗星が太陽の近くを通過するときに沸騰する破片に起因します。地球が破片を通過すると、流星群が見えます。
100年以上の間、天文学者たちは親彗星を探して無駄に捜索していました。最後に、1983年に、NASAの赤外線天文衛星（IRAS）が何かを発見しました。幅は数キロメートルで、ふたご座流星群とほぼ同じ軌道を移動しました。科学者たちはそれを3200ファエトンと名付けました。
ただ1つの問題：流星群は彗星から来るはずですが、3200ファエトンは小惑星のようです。岩が多く（彗星のように氷ではない）、はっきりとした尾はありません。公式には、3200ファエトンは「PHA」としてカタログに登録されています。これは、その経路が地球の軌道からわずか200万マイル離れている潜在的に危険な小惑星です。
3200ファエトンが本当に尾のない小惑星である場合、どのようにしてジェミニドを生成しましたか？ 「多分それは別の小惑星にぶつかった」とクックは申し出る。 「衝突により、軌道上でフェートンを追う塵と岩の雲ができた可能性があります。」
このジャイブはジェミニドの火の玉の研究と一緒です。一部の天文学者は最も明るい双子座流星を研究しており、その下にある破片は岩が多いに違いないと結論しました。密度の推定値は1〜3 g / cm3の範囲です。それは彗星の塵の薄片（0.3 g / cm3）よりはるかに密度が高いが、岩の密度（3 g / cm3）に近い。
では、ふたご座は「小惑星シャワー」ですか？
クックは確信していません。結局のところ、3200ファエトンは彗星かもしれません-「絶滅した彗星」と彼は言います。オブジェクトの軌道は、水星よりもさらに太陽に近づきます。極端な太陽熱がPhaethonのすべての氷を沸騰させ、「小惑星のように見える」この岩の骨格を残していた可能性があります。
要するに、誰も知りません。木曜日の朝、星の下で-流れ星の下で味わうのは謎です。
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