2012年8月5日、宇宙で8か月以上費やした後、NASAの 好奇心 火星に着陸したローバー。 NASA火星科学研究所（MSL）ミッションの一部として、そして火星表面に配備された一連の最新のローバーとして、 好奇心 かなり野心的な研究目標がありました。火星の気候と地質を調査することに加えて、探査機は火星の過去についての詳細を明らかにし、それが微生物の生命をこれまでサポートしたかどうかを決定することも任務とされました。
そして最近、 好奇心 ローバーは、赤い惑星の探査において別の大きな節目を迎えました。 2018年1月26日の時点で、ローバーは火星で合計2,000日を費やし、5年、5か月、21日、つまり1947火星日（ソル）に達しました。これは、ミッションが687日間（668ソル）だけ、または2年弱しか続かないことを考えたときに特に印象的です。
その間ずっと、好奇心探査機はいくつかの大きな偉業を成し遂げ、それを証明する傷跡があります！ホイールの一部が破損し、穴が開いて、ひびが入っており、そのドリルはほぼ壊れるところまで押し込まれています。それでも 好奇心 文字通りにも比喩的にも、山を押し上げるのにまだ苦労しています！ローバーはまた、みんなの期待を超えることができました。
MSLプロジェクトサイエンティストのAshwin VasavadaがSpace Magazineにメールで伝えたように：
「課題に関して、好奇心の使命の最初の2000日間は、私が期待したよりもうまくいきました。多くの場合、ローバーは着陸した日と同じように機能し続けました。最初の1年間で、記憶障害が追加の問題を引き起こし、ほぼミッションの損失につながる恐怖がありました。かなり早い時期にホイールを装着したことでも有名ですが、それ以来、それを管理しています。昨年、訓練で大きな問題がありました。現在、これが唯一の大きな問題ですが、1か月ほどで掘削に戻ると考えています。それがうまくいけば、驚くべきことに、すべてのシステムを科学の準備ができる状態に戻すことができます。」
この記事の執筆時点では、火星の過去のサンプルをさらに収集するために、ローバーはシャープマウントを登っています。エオリスモンスとしても知られるこの山は、2012年に好奇心が上陸したゲイルクレーターの中心にあり、 好奇心の ミッション。谷底から5,500メートル（18,000フィート）の高さに立つマウントシャープは、何十億年にもわたって流れる水によってゆっくりと堆積した堆積物から形成されたと考えられています。
これは、火星がかつてより高密度の大気を持ち、その表面に液体の水を維持することができた方法に関する現在の理論と一致しています。しかし、42億から37億年前の間に、この大気は太陽風によってゆっくりと取り除かれ、火星は今日私たちが知っている寒くて乾燥した場所に変わりました。その結果、シャープ山の研究は常に火星の地質学的進化について多くのことを明らかにすることが期待されていました。
初年度は 好奇心 ローバーが33億から38億年前のゲイルクレーターに湖と小川が存在していたことを示す低地エリアからドリルサンプルを取得したときに、は大きなマイルストーンを達成しました。さらに、ローバーはまた、クレーターがかつてすべての化学元素を持ち、微生物の生存に必要なエネルギーの化学源さえも持っていたという十分な証拠を得ました。
「NASAの私たちの任務に対する責任は、火星に生命に適した条件があったかどうかを判断することでした」とVasavadaは言いました。 「成功は完全な結論ではありませんでした。無事に到着しますか？科学機器は機能しますか？着陸地点として選択したエリアは、探していた手掛かりを保持するでしょうか？私にとって、これらの目的のそれぞれを満たすことは、使命のハイライトです。打ち上げを目撃したり、緊張して安全な着陸を待つことを忘れることはありません。ゲイルクレーターで古代の淡水湖の環境を発見することは科学的に深遠でしたが、私たちのチームがNASAに約束したことを実現したことを知った瞬間でもありました。」
基本的に、マウントシャープをスケーリングし、数十億年の間に堆積した層を調べることにより、 好奇心 それ以来、惑星がどのように進化したかについての生きた地質学的記録を調べることができます。本質的に、下層は35億年前にゲイルクレーターがまだ湖床であったときに堆積したと考えられています。これは、粘土鉱物が豊富であるという事実からも明らかです。
一方、上層はその後数百万年にわたって堆積したと考えられており、その間、ゲイルクレーターの湖は成長し、縮小し、姿を消し、その後再び現れたようです。基本的に、山をスケーリングしてサンプルを取得することで、好奇心は、火星が暖かく湿った場所から凍った乾燥した場所にどのように移行したかを説明できます。
Vasavadaが説明したように、この探査は、地球を越えた生命の探索に関するいくつかの基本的な質問に答える鍵でもあります。
「好奇心は、火星がかつて人生にふさわしい家であったことを確立しました。液体の水、主要な化学的構成要素、そしてゲイルクレーター内の湖や地下水環境での生活に必要なエネルギー源がありました。好奇心はまた、30億年で発生する可能性のあるすべての劣化にもかかわらず、古代の岩石で有機分子を検出しました。好奇心は生命そのものを検出することはできませんが、火星が有機分子を保存できることを知っていることは、過去の岩石を探索し、過去の生命の兆候を探すミッションに適しています。」
この時点で、どれだけ長くなるかは明らかではありません 好奇心 続くでしょう。当初の予定よりも2倍以上長持ちしていることを考えると、ローバーが今後何年も稼働し続ける可能性があります。ただし、 機会 ローバー–使命は90日間続くことを意図していたが、5121日間運用され続けた（4984ソル）–好奇心には賞味期限があります。
Opportunityは太陽電池を利用していますが、 好奇心 マルチミッションラジオアイソトープ熱電発電機（MMRTG）に依存しています。最終的に、この低速核分裂炉は、核燃料の供給を使い果たし、ローバーは停止せざるを得なくなります。また、過去5年間にローバーがどのようにペースを上げてきたかを考えると、ローバーが機械的な故障を被る可能性もあります。
しかしその間、やらなければならない仕事はたくさんあり、重要な研究の機会はたくさんあります。 Vasavadaが言ったように：
「好奇心は永遠に続くわけではありませんが、私たちが去った年には、シャープマウントの最下部の地層を通過できるようになることを願っています。中途半端です。火星の気候が時間とともにどのように変化したかを教えてくれるかもしれない前方の岩石の構成に変化があり、おそらく居住性の時代を終わらせています。火星の毎日はまだ数えられており、おそらく以前よりもさらに多いでしょう。新しい発見があると、パズルのピースが追加され、途中で完了しなくなりました。すでに周りにある他のすべての部分を考えると、それはより明らかになります。」
そして、この回顧展を必ずチェックしてください 好奇心 NASAの厚意によるローバーの使命：
