カッシーニミッションを持つ天文学者は、土星の衛星であるタイタンで明るくミッションのレーダー機器からの画像に突然現れた神秘的な地質学的物体を発見しました。対象物は島のように見えるため、チームは「マジックアイランド」と名付けました。しかし、突然浮上した島ではない可能性が高いです。しかし科学者たちは、これはタイタンの北半球における動的な地質学的プロセスの最初の観測かもしれないと言います。
オブジェクトは突然、2013年7月10日にカッシーニから放射された画像に現れ、タイタンの北極近くにある海、リゲイアマーレの領域を示しました。しかし、その後突然、フォローアップフライバイで数日後の7月26日、島は姿を消しました。その後の接近飛行により、マジックアイランドが消えたことが確認され、これが「一時的な機能」として知られています。
「この発見は、タイタンの北半球の液体が単に停滞して変化しないだけでなく、むしろ変化が起こっていることを私たちに教えてくれます」と、Nature Geoscienceに掲載された論文の主執筆者であり論文の筆頭著者であるJason Hofgartnerは言いました。 「この「魔法の島」が出現した原因は正確にはわかりませんが、さらに調査したいと思います。」
タイタンは現在、その表面に安定した液体の塊があることが知られている地球以外の唯一の世界です。しかし、地球とは異なり、タイタンの湖は水で満たされていません。代わりに、それらは液体メタンとエタン、地球上のガスであるがタイタンの非常に寒い-290 F（-180ºC）環境で液体である有機化合物でいっぱいです。
それで、このオブジェクトは何でしたか？チームからの説明の中には：
- 北半球の風がリゲイアマーレに押し寄せ波を形成している可能性があります。レーダー画像システムは、波を一種の「ゴースト」アイランドと見なす場合があります。科学者たちは以前、近くの別のタイタン海、プンガマーレの波であると考えているものを見てきました。
- リゲイアマーレの海底からガスが押し出され、泡として表面に上昇することがあります。
- 冬の凍結により形成された沈没した固体は、タイタンの春の暖かい気温の上昇とともに浮力になる可能性があります。
- リゲイアマーレの浮遊固形物。沈没も浮遊もしていませんが、地球のデルタでは沈泥のように機能します。
「おそらく、風、雨、潮のようないくつかの異なるプロセスがタイタンのメタンとエタンの湖に影響を与える可能性があります。ホフガートナー氏は、「地球上で発生する地質学的プロセスとの類似点と相違点を見たい」と語った。 「最終的には、地球上の私たち自身の液体環境をよりよく理解するのに役立ちます。」
出典：コーネル大学
