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小さな彗星や小惑星に思いがけなくぶつかった後、木星は今週大きなニュースとなっている「あざ」をしている。しかし、ハワイのマウナケアにあるジェミニ北望遠鏡が近赤外線で撮影した新しい画像では、スポットは見事な黄色に輝いています。
「ジェミニ望遠鏡の強力な中赤外線機能を利用して、木星の上層大気への影響を記録しました」とカリフォルニア大学バークレー校のImke de Pater氏は述べています。 「これらの波長では、惑星の上層大気から熱放射（熱）を受け取ります。 18ミクロンの赤外線波長で撮影された私たちの画像が示すように、衝撃部位は周囲より明らかにはるかに暖かいです。」
スペースマガジンが以前に報じたように、木星のこの新しいスポットは、7月19日にオーストラリアのアマチュア天文学者アンソニーウェスリーによって最初に見られました。大きな地上の観測所が木星を撮像し、木星に当たった衝撃と物体についての詳細を学ぶために、これは活発な活動を始めました。天文学者達は今、その物体は恐らく直径わずか数百メートルの小さな彗星か小惑星だったと言います。このような小さな天体は、彗星の活動を明らかにしたり、この場合のように巨大惑星に衝突してその存在を知らせたりしない限り、木星の近くまたはそれを超えて検出することはほぼ不可能です。
赤外線では、影響サイトは非常に詳細に表示されます。 「影響サイトの構造は、15年前の大きなShoemaker-Levy 9サイトを不思議に思い起こさせます」とGeminiでの取り組みをサポートしたチームの一員であるHeidi Hammel（宇宙科学研究所）は述べました。 1994年、ハンメルはハッブル宇宙望遠鏡チームを率いて、木星が砕け散った彗星に突き当たったときに木星を撮影しました。 「形態は、フィーチャーのデブリフィールド内の円弧のような構造を示唆しています」とハンメルは述べました。
ジェミニ画像は、MICHELLEスペクトログラフ/イメージャーで取得され、7つの異なる中赤外波長で一連の画像を生成しました。 2つの画像（8.7および9.7ミクロン）は、アラスカ大学アンカレッジのTravis Rectorによってカラー合成画像に結合され、最終的な偽色画像が作成されました。 8〜18ミクロンの範囲の波長で撮影されたGemini画像の完全なセットを使用することにより、チームは、温度、アンモニア量、および上部大気エアロゾル含有量の影響を解明することができます。これらのジェミニ観測と過去および将来の画像を比較することで、チームは木星の強風がそれらを分散させるときの特徴の進化を研究することができます。
「ジェミニのサポートスタッフは、これらのデータを取得するために勇敢な努力をしました」とde Pater氏は述べています。 「私たちは天文台に連絡してから24時間以内に望遠鏡で観測していました。」このイベントの一時的な性質のため、望遠鏡は「機会のターゲット」としてスケジュールされ、スタッフはリクエストに迅速に対応する必要がありました。」
出典：ジェミニ天文台
