NASAの火星探査ローバースピリットが「コロンビアヒルズ」の岩盤をようやく調査している今、水が火星のグセフクレーターのいくつかの岩を完全に変えたという証拠を見つけています。
スピリットとその双子のオポチュニティは、4月に火星で3か月のプライマリミッションを完了し、延長ミッション中にボーナス結果を返します。摩耗の兆候を示し始めても、彼らは健康を維持しています。
Opportunityでは、岩の内部を露出するためのツールが日曜日に機能しなくなりましたが、エンジニアは最も可能性の高い診断はすぐに修正できる問題であると楽観しています。カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所のローバーミッションマネージャーであるクリスサルボは、次のように述べています。「岩石研磨ツールの切削ヘッドの間に小石が挟まっているようです。しかし、私たちはまだ状況を改善するための最良のアプローチを評価しています。利用できるオプションがいくつかあります。」
機会は最初、露出した岩盤のすぐ横に上陸し、すぐに古代の塩水塊の証拠が見つかりました。一方、グセフクレーターの岩盤に到達するには、スピリットが火星の平原をドライブしてから半年かかりました。現在、Spiritが平地から約9メートル（30フィート）の丘の上にある「Clovis」と呼ばれる露頭を最初に調べたところ、グセフでかつて水が活動していたことが示唆されています。
「液体の水との相互作用により、この岩の組成が変化したという証拠があります」と、両方の探査機の科学機器の主任研究員であるニューヨーク州イサカのコーネル大学のスティーブスクワイアズ博士は述べた。 「これは平地の岩とは異なります。ここでは、少量の水の影響によりコーティングや鉱脈が見られました。ここでは、より徹底的で深い変更があり、より多くの水が示唆されています。」
Squiyres氏は次のように述べています。「Clovisを変更した条件を本当に理解するために、変更前の状態を知りたいのです。私たちは「後」を持っています。今は「前」が必要です。運が良ければ、近くに岩があるかもしれません。」
NASAのヒューストンにあるジョンソンスペースセンターのローバーサイエンスチームメンバーであるダグミン博士は、クロービスに影響を与える水の兆候は、スピリットのアルファ粒子X線分光計で岩の表面と内部を分析し、比較的高レベルの臭素、硫黄、岩の中の塩素。 「これもまた非常に柔らかい岩であり、グセフクレーターの平野に見られる玄武岩のようなものではありません。大幅に変更されているようです。」
ローバーチームのメンバーは、今日のJPLの説明会でゴルフカートサイズのロボットのステータスと最近の調査結果について説明しました。
機会は、スタジアムサイズの「エンデュランスクレーター」の南の内側の斜面に露出した岩の層を通過するトランセクトを完了しました。調査された岩石は、縁の近くの露頭から次第に年を重ねる層、古い層まで、カナダの北極圏の島に続いて「アクセルハイベルク」と呼ばれる最もアクセスしやすい露頭までさまざまです。 「異なるレイヤーで異なる組成を見つけました」とマインツ、マインツのマックスプランクインスティトゥートファーケミーのラルフゲラート博士は述べた。塩素濃度は中間層で最大3倍に増加した。マグネシウムと硫黄は、以前の層では互いにほぼ並行して減少し、これらの2つの元素が水に溶解して除去された可能性があることを示唆しています。
「ブルーベリー」と呼ばれる小さな灰色の石の球体は、オポチュニティの小さな着陸地点である「イーグル」と同じように、エンデュランスに豊富に含まれています。ローバーの顕微鏡画像の写真は、アクセルハイベルク露頭の「Bylot」と呼ばれる赤褐色のスラブ全体のブルーベリーの新しいバリエーションを示しています。コーネルの科学チームの共同研究者であるZoe Learner氏は、「テクスチャは粗く、サイズはさまざまで、灰色ではなく岩の色です」と述べています。 「これらが侵食されているいくつかのケースでは、内部に通常のブルーベリーまたはベリーの断片が見られることに気づきました。」 1つの可能性は、水に関連するプロセスがより粗い外層をブルーベリーに追加したことであり、「それはまだ本当に謎です」と付け加えました。
パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門であるJPLは、NASAの科学ミッション総局の火星探査ローバープロジェクトを管理しています。プロジェクトに関する画像と追加情報は、JPLのhttp://marsrovers.jpl.nasa.govから、およびコーネル大学のhttp://athena.cornell.eduから入手できます。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
