画像クレジット：ハッブル
天文学者たちは、冥王星の軌道をはるかに超えた新しい天体を発見しました。オブジェクトは冥王星の半分のサイズですが、おそらく新しい惑星とは見なされませんか？冥王星の惑星性さえも激しく議論されています。皮肉なことに、Quaoarは20年前にさかのぼって撮影された画像に巻き込まれました。天文学者は自分が何を見ているのか気づかなかっただけです。
NASAのハッブル宇宙望遠鏡は、72年前の冥王星の発見以来、太陽系で発見された最大の物体を測定しています。
冥王星の約半分のサイズ、2002年の氷の世界LM60は、発見者によって「クワオア」（クワワールと発音）と呼ばれ、望遠鏡で解像される太陽系の中で最も遠い天体です。それは最初、地上の望遠鏡によって、単なる光の点として、天文学者が強力なハッブル望遠鏡を向けるまで検出されました。
クアオアは地球から約40億マイル離れており、冥王星よりも10億マイル以上離れています。冥王星とは異なり、太陽の周りの軌道は非常に円形であり、太陽系のほとんどの惑星クラスの天体よりもさらに円形です。
クルートはプルートよりも小さいですが、すべての小惑星を組み合わせた場合よりも体積が大きくなります（ただし、小惑星帯の質量の3分の1しかありません。 Quaoarの組成は、1億倍の体積ですが、彗星の組成とは異なり、主に岩と混合した氷であると理論化されています。
この発見は、惑星の起源とダイナミクスに関する重要な新しい洞察と、太陽系の最後のフロンティアである、海王星を越えたとらえどころのない、氷のようなカイパーベルトに住む不思議な体の集団を生み出します。
カルテックのマイケルブラウンとチャドウィックトルヒーヨは、アラバマ州バーミンガムにあるアメリカ天文学会の惑星科学部門の第34回年次総会で本日、調査結果を報告しています。
今年の初め、トルヒーヨとブラウンは、パロマーオシンシュミット望遠鏡を使用して、クワオアを18.5マグニチュードの物体として発見しました。ブラウンは2002年7月5日と8月1日にハッブルの新しいAdvanced Camera for Surveysを使用して追跡観測を行い、オブジェクトの実際の角度サイズを約800マイル（1300キロメートル）に対応する40ミリ秒の角度で測定しました。ハッブルだけが遠い世界の円盤を実際に解像するのに必要な鋭さを持ち、カイパーベルトオブジェクト（KBO）の真のサイズの初めての直接測定につながりました。
冥王星のように、クアオアルはカイプベルトに住んでいます。カイパーベルトは、海王星の軌道を70億マイル超えて伸びる、彗星のような天体の氷の破片フィールドです。過去10年間で、カイパーベルトには500を超える氷の世界が発見されています。いくつかの例外を除いて、すべてが冥王星よりも大幅に小さくなっています。
以前の記録保持者はVarunaと呼ばれるKBOと2002 AW197と呼ばれるオブジェクトで、それぞれ約540マイル（900キロメートル）です。ハッブルの直接観測とは異なり、これらの直径は、オブジェクトの温度を測定し、KBOの反射率に関する仮定に基づいてサイズを計算することから推定されるため、実際のサイズの不確実性ははるかに大きくなります。
この最新の大規模なKBOは、国際天文学連合によって正式に命名されたにはあまりにも新しいものです。トルヒーヨとブラウンは、ロサンゼルス盆地の元々の住民であるトンバ先住民の部族の創造神にちなんでそれを命名することを提案しました。伝説によると、クアオアールは、「天から降りてきた。そして、混乱を整えて秩序を整えた後、世界を7人の巨人の背後に配置しました。それから彼は下等動物を作成し、次に人類を作成しました。」
クアオアの「氷の小人」のいとこである冥王星は、ネプテューヌ横断の惑星を15年間探索した過程で1930年に発見されました。プルートが実際にカイパーベルトの既知の物体の中で最大のものであったことは、ずっと後になって初めて認識されましたカイパーベルトが理論化されたのは、彗星の軌道が海王星のすぐ向こうにある彗星の広大な営巣地の証拠となった後の1950年まででした。最初に認識されたカイパーベルトの天体は、1990年代初頭まで発見されませんでした。この新しいオブジェクトは、KBO調査で天文学者が引っ掛かった「最大の魚」です。ブラウン氏は、数年以内にさらに大きなKBOが見つかるだろうと予測しており、ハッブルはサイズを特定するための追跡調査に非常に貴重です。
元のソース：ハッブルニュースリリース
世界最大の望遠鏡は何ですか？
