宇宙の遠い過去の銀河を見る天文学者たちは、成熟した、成長した銀河に似た質量を持ついくつかの非常に若いコンパクトな銀河を見つけて驚いた。銀河は、それぞれわずか5,000光年であり、今日の成人の銀河の数分の1のサイズですが、ほぼ同じ数の星が含まれています。各銀河は私たちの天の川銀河の中心ハブの内側に収まるでしょう。
ハッブルをハワイのケック天文台と組み合わせて使用することで、天文学者は宇宙が30億歳未満であった110億年前の銀河を研究することができました。
「これらの銀河のコンパクトなサイズを見るのはパズルです」と研究を主導した米国コネチカット州ニューヘブンにあるイェール大学のピーターG.ヴァンドッカムは言った。 「この距離にある巨大な銀河は、これほどコンパクトであることが確認されていません。これらの銀河は、110億年をかけて大きく変化し、5倍に成長する必要があります。それらは他の銀河と衝突することにより大きくなるかもしれませんが、そのような衝突は完全な答えではないかもしれません。彼らが今日私たちが目にする大きな銀河になるためにどのように成長するかはまだ明らかではありません。
銀河のサイズを決定するために、チームはハッブルの近赤外線カメラと多目的分光計を使用しました。ケック観測では、強力なレーザーを使用して、地球の大気によって引き起こされる画像のぼやけを補正しました。ハッブル、ケック、ESOの超大型望遠鏡だけが、これらの銀河が非常に小さく遠くにあるため、実際にこれらの銀河のサイズを測定できます。
超高密度銀河は、110億年前のその質量の全銀河の半分を占める可能性があると、ファンドッカムは言い、今日の最大の銀河のビルディングブロックを形成しています。
これらの小さな混雑した銀河はどのようにして形成されましたか？ヴァン・ドッカムが示唆する1つの方法は、発生期の宇宙における暗黒物質と水素ガスの相互作用を伴います。ダークマターは、宇宙の質量のほとんどを占める、見えない形の物質です。ビッグバンの直後、宇宙には暗黒物質の不均一な風景が含まれていました。水素ガスは見えない物質のポケットに閉じ込められ、暗黒物質の重力渦の中で急速に回転し始め、猛烈な速度で星を形成しました。
天文学者は、色から導き出された銀河の質量に基づいて、星が銀河円盤の周りを1秒あたり約400〜500 kmで回転していると推定しました。対照的に、今日の銀河の星は、コンパクト銀河よりも大きく、ゆっくり回転するため、その半分の速度で移動しています。
天文学者たちは、これらの銀河は、2008年秋に予定されているサービスミッション4の間にハッブルに搭載される予定のワイドフィールドカメラ3の理想的なターゲットであると述べています。
元のニュースソース：欧州ハッブル宇宙望遠鏡のホームページ
