画像クレジット：NASA
NASAは本日、航空宇宙会社TRWにハッブル宇宙望遠鏡の代わりとなるJames Webb宇宙望遠鏡を建設するために8億2,500万ドルの契約を締結したことを発表しました。 NASAの2番目の管理者にちなんで名付けられたこの新しい天文台は、2010年に打ち上げられ、地球から150万km離れて運用されます（ハッブルは低軌道にあります）。すべてが計画どおりに進んだ場合、展望台の6メートルのミラーは、ハッブルの解像度を大きく飛躍させます。
NASAは本日、カリフォルニア州レドンドビーチにあるTRWをハッブル宇宙望遠鏡の次世代の後継者として、NASAを設立したばかりの航空宇宙局の初期の人物を称えて選択しました。
宇宙ベースの天文台は、NASAの2番目の管理者であるJames E. Webbにちなんで名付けられたJames Webb宇宙望遠鏡として知られています。ウェッブはアポロと月に最初の人類を着陸させた一連の月探査プログラムで最もよく知られていますが、アメリカの最初の惑星間探査機を含め、在職中に75回以上の打ち上げを担当した強力な宇宙科学プログラムも開始しました。
「ハッブルの後継者がジェームズウェッブに敬意を表して名付けられたことは適切です。彼の努力のおかげで、宇宙の劇的な景観を初めて目にすることができました」とNASAの管理者、ショーン・オキーフ氏は述べています。 「彼は私たちの国を最初の探検航海に連れて行き、私たちの想像力を現実に変えました。確かに、彼は天文学的な発見の最も成功した期間の1つのためにNASAに基礎を築きました。その結果、ハッブル宇宙望遠鏡、チャンドラX線天文台、そして2010年にはジェームズウェッブ望遠鏡の助けを借りて、今日の教科書を書き直しています。」
ジェームズウェッブ宇宙望遠鏡は、2010年に使い捨てロケットに打ち上げられる予定です。宇宙船が目的地に到達するまでに約3か月かかります。これは、940,000マイルまたは150万kmの軌道で、第2のラグランジュポイント（L2）と呼ばれ、太陽と地球の重力のバランスが保たれます。
ハッブルとは異なり、スペースシャトルの宇宙飛行士は遠すぎるため、ジェームズウェッブ宇宙望遠鏡にサービスを提供しません。
このL2軌道の最も重要な利点は、天文台の片側だけにある片面の太陽のシールドが、太陽と地球の両方の光と熱からウェッブを保護できることです。その結果、複雑な冷凍設備を使用せずに展望台を非常に低い温度に冷却することができます。これらの低温は、ウェッブ自身の熱放射が遠くの冷たい天体の明るさを超えないようにするために必要です。
打ち上げ前と打ち上げ中に、ミラーは折りたたまれます。望遠鏡が軌道に置かれると、地上管制官は望遠鏡にハイテクな鏡の花びらを広げるように伝えるメッセージを送ります。
宇宙の深部を見るために、ジェームズウェッブ宇宙望遠鏡は現在、電磁スペクトルの赤外線波長に敏感な機器を搭載する予定です。新しい望遠鏡は、近赤外線カメラ、多目的分光計、中赤外線を搭載します
カメラ/分光計。
ジェームズウェッブ宇宙望遠鏡はハッブルよりも宇宙をより深く見ることができます。これは、その大きなミラーの集光能力が向上し、赤外線に対するその機器の並外れた感度のためです。ウェッブの主鏡は少なくとも直径20フィートで、ハッブルの8フィート主鏡よりもはるかに多くの集光機能を提供します。
望遠鏡の赤外線機能は、ビッグバンからわずか数億年後の宇宙の急速な膨張と冷却に続いて、銀河が暗闇からどのようにして最初に出現したかを天文学者が理解できるようにするために必要です。宇宙の膨張により、最も若い銀河からの光が赤外線で見られます。
ジェームズウェッブ宇宙望遠鏡は、自宅に近づいて、若い星の周りの円盤にある惑星の形成を調査し、他の銀河の超大質量ブラックホールを研究します。
8億2480万ドル相当の契約条件に基づいて、TRWは展望台の主鏡と宇宙船を設計および製造します。 TRWはまた、科学機器モジュールを宇宙船に統合し、観測所の飛行前テストと軌道上チェックアウトを実行する責任があります。
ゴダード宇宙飛行センター、メリーランド州グリーンベルトは、ワシントンのNASA本部にある宇宙科学部のジェームズウェッブ宇宙望遠鏡を管理しています。このプログラムには、多くの業界、学術機関、政府機関のパートナー、ヨーロッパ宇宙機関、カナダ宇宙機関があります。
元のソース：NASAニュースリリース
