土星の小さな月、エンケラドスは寒くて氷のような場所です。これらのプルームはカッシーニミッションの科学者にとって非常に興味深く、非常に寒い月のこのホットスポットについてもっと知りたいと思っています。実際、エンケラドスはカッシーニチームによる研究の主要な優先事項となっており、彼らは次のフライバイで月についてもっと学ぶことを期待しています。
エンケラドスの南極の気温は摂氏約-220度ですが、ホットスポットは少なくとも100度暖かくなります。エンケラドスのプルームの原因の主要なモデルは、月の潮がその地殻を南極近くの一連の断層でラチェット、つまり前後に摩擦させることです。エンケラドス、大きな惑星土星と別の月、ディオネの間の力は、いわゆる動的共鳴を引き起こし、エンケラドスはこの重力場の下で継続的に圧迫されます。このプロセスにより、氷の衛星に相対的に小さなホットスポットが作成されます。
カッシーニは実際にプルームを飛行しており、科学者にプルームの構成を垣間見ることができます。
「プルームの粒子は煙や氷の煙のようなものです」と、セントルイスのワシントン大学の地球惑星科学教授であるウィリアムB.マッキノンは述べています。 「エンケラドスの表面に立っていると、プルームを見ることができません。粒子は光の波長よりもわずかに大きく、約1000分の1ミリです。このサイズのほとんどの氷体は地質学的に不活性ですが、これは地質学的活動の明確な兆候です。カッシーニは、水蒸気の活発な排出を発見しました。これは科学的に興味深い推測と疑問につながります。」
科学者たちは、エンケラドスに活発な氷の火山活動があるかどうかを考えています。もしそうであれば、それは彗星のような氷の昇華によるものか、イエローストーンのオールドフェイスフルのように水を沸騰させるような別のメカニズムによるものです。月に水があるかもしれませんが、マッキノンはエンケラドスに生命の可能性があるとは信じていません。これは、地球から行われた測定では、「生命」の問題を正当化するのに十分なナトリウムがプルームに存在することが示されていないためです。
「新たな見方として、地下海が岩と接触していて、沸騰やガス抜きがないという明白な証拠はない」とマッキノン氏は語った。
カッシーニ科学チームはエンケラドスを主要な優先事項にしており、2010年半ばまでに宇宙船による月の接近接近が7回追加されます（ミッションがその期間まで延長されている場合）。次の接近飛行は3月です。 2008年8月、カッシーニは低緯度で非常に近い高度25 kmでエンケラドスに接近し、高度580 kmで南極の上空を飛行します。宇宙船は実際にプルームを通って飛行し、プルームの高位相画像を撮り、その地域の温度をマッピングし、他の緯度での活動を検索し、「タイガー」などのエンケラドスの他の興味深い特徴を画像化できるはずです南極の近くにある「縞模様」のような亀裂。
「ホットスポットが本当に「ホット」であるとはまだ言えません」とMcKinnonは言いました。 「これはおそらく3月に学習します。」
元のニュースソース：ワシントン大学プレスリリース
